広島・中田　大まじめに目標１６０キロ「ボクは無理じゃないと」

[ 2017年12月9日 05:30 ]

　広島・中田廉投手（２７）が８日、広島市南区の球団事務所で来季の契約更改交渉に臨み、１３００万円増の年俸３３００万円（推定）でサインした。３年ぶりに復調した今季は登板５３試合で２勝４敗、防御率２・７０と奮投。親交が深いドジャース・前田健太投手（２９）を手本に、来季はセットアッパー定着を、将来的には球速１６０キロを、それぞれ目標としてブチ上げた。

　１４年にセットアッパーとして６６試合に投げながら、右肩違和感などの影響で１５年が５試合、昨年は８試合にとどまった登板。３年ぶりに復調した中田は会見で、雌伏の時を経たからこその強烈な向上心を吐露した。

　「大きな経験をさせてもらった。ピンチで出るたびに自信がついた。勝ちパターンに食い込めるよう、死にもの狂いで努力したい」

　試合展開に関係なく投げる貴重な右腕。交渉役の鈴木球団本部長は「いつ投げるかわからない。一番つらいところをやっている」と認める。中でも５試合にのぼる満塁での救援で存在感を発揮し、勝利の方程式を再び担う足場を築いてみせた。

　「１１球団の中継ぎで圧倒できる投手はいないと思う。こいつが出てきたらダメだ…と思わせる力。圧倒するレベルを目指したい」

　目指す像は、単なる救援投手にとどまらない。球速「１６０キロ」を将来目標に掲げ、大まじめに「皆にバカにされるけど、ボクは無理じゃないと思っている」と言い切った。不断の努力で体を鍛え上げ、今季は１５０キロを計測。最速を更新した自信が胸中に宿る。

　手本とするのは、カープＯＢのドジャース・前田だ。今秋のポストシーズンでは先発から中継ぎに回り９試合でわずか１失点の力投。チームはアストロズに敗れて世界一こそ逃したものの、力強い投球でメジャーリーガーを圧倒するシーンがキラリと光った。

　「参考にはなる。エゲツない球を投げていたし、真っすぐが前に飛ばなかった。気迫だけでは抑えられない。マエケンさんのような技術を身につけたい」

　来年１月は前田と沖縄で恒例の自主トレを予定。「６〜７年も一緒にやっていたら聞いても答えてくれない。見て学びます」と笑うが、打者を圧倒した手本が身近に存在するのは大きな強みだ。

　圧倒的なセットアッパーへ。そして球速１６０キロへ。大言壮語と言うなかれ。より高みを目指す中田のチャレンジには夢がある。（江尾　卓也）