大谷、北海道で抱負「てっぺん目指す」　初挑戦のトマトジュース一気飲み！

月形小学校を訪れシャドーピッチングを披露する大谷
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　壇上での表情は晴れやかだった。大谷は２２日、応援大使を務める北海道月形町を訪問。町民６８４人を集めたトークショーで、海を渡る来季の抱負を語った。「ファイターズでプレーすることはこの先ないかもしれないけど、この５年間を大事にして、来年から個人的に“てっぺん”目指して頑張りたい」。不退転の決意だった。

　午前は町役場を回り、昼食は名産の「月形熟成牛」のステーキを頬張った。午後は月形小学校で小中学生とキャッチボールなどで交流。かつて同町に存在した樺戸監獄の歩みが展示される「月形樺戸博物館」も訪れ、真剣な表情で見入った。

　ポスティングシステムが発効に向かうことについては「今日は月形（町）に関してのことなので、特にそういったことに対して答えるつもりはない」とコメントを避けた。日頃の地元の応援に感謝しながら、応援大使の役目を務めた一日。「５年間、応援してもらって（自分を）知ってもらった人もいる。“応援しているよ”と言われるとうれしいし、頑張らないといけない」と誓い、「（来オフ以降も北海道に）呼ばれるような選手にならないといけない。需要のある選手になりたい」と言った。

　大谷が苦手なトマトは同町の名産品の一つ。トークショーの最後には「飲んだことがない」というトマトジュースを一気に飲み干し、町民から大歓声を浴びた。まずはトマトで限界突破か。てっぺんイコール、世界Ｎｏ・１プレーヤー。頂を目指して歩みだす。　（柳原　直之）