ソフト武田“遅れてきた男”がＣＳ初勝利「一人一人集中した」

パＣＳファイナルステージ第５戦   ソフトバンク７―０楽天 （ 2017年10月22日    ヤフオクＤ ）

７回０封でＣＳ初勝利を挙げたソフトバンク・武田
Photo By スポニチ

　「遅れてきた男」が、満面の笑みで歓喜の輪に加わった。王手をかけて迎えた大一番。ソフトバンクの武田は７回を５安打、スコアボードに０を並べた。完封リレー。立役者となった右腕は試合後、ホッと息を吐いた。

　「立ち上がりは緊張して投げ方が分からなくなった。プレッシャーが凄かった」。初回、先頭・茂木の安打などでいきなり２死一、二塁のピンチ。ここで島内を遊ゴロに仕留めると、２回の岡島から４連続三振だ。大量リードにも守られ、ペースを乱すことなく９０球を投げきった。

　「日本シリーズでは勝っている。短期決戦は強いと思っているんで」。確かに日本シリーズで２勝も、ＣＳは過去０勝３敗。不思議と白星に縁がなかった。昨年は日本ハムとのファイナルＳ初戦に先発したが、大谷と投げ合い４回１／３を６失点ＫＯ。今年は５戦目にしてようやく巡ってきた出番で、うれしいＣＳ初勝利を手にした。

　シーズンは６勝止まり。３月のＷＢＣに追加招集されたが、帰国後は調子が上がらず、４月に右肩炎症で離脱した。リハビリ中は体重が増え、一方で体力も低下。６月下旬の実戦復帰後も登板中に足をけいれんさせるなど、苦しみ抜いた一年だった。体重は９２キロまで増えたが小麦製品を控える「グルテンフリー」で必死に減量。体の切れを取り戻してフォームのバランスも修正した。そして「開き直った」と打者を圧倒。やはり武田に「先発５番手」は似合わない。

　「全力で行けるとこまで行こうと思った。一人一人集中して、勝つことができて良かった」。エースの看板はさびついていない。日本一奪回へ、頼もしい男が帰ってきた。