コーン氏語るマー君の凄みとは　精神的タフさとチーム第一主義

ヤンキース・田中将大
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　ヤンキースはア・リーグ優勝決定シリーズ第７戦で敗れ、田中の１７年シーズンも終わりを告げた。ポストシーズンでは３試合２０イニングを投げて２失点、防御率０・９０と相手を圧倒。現役時代に通算１９４勝を挙げたヤ軍ＯＢで、現在はヤ軍の専門テレビ局「ＹＥＳ」の解説者を務めるデービッド・コーン氏に、その凄さを聞いてみた。

　田中と同じ右投手で９９年７月には完全試合を達成。ワールドシリーズ制覇はヤ軍での４回を含めて通算５回経験しているコーン氏は、背番号１９の１０月の投球を「ファンタスティック。私から見れば、世界でトップの投手の一人。彼が健康で本来の投球をすれば、誰よりもいい投球をする」と絶賛した。

　１０月に最高のパフォーマンスを出すために必要なのは「ｅｎｄｕｒａｎｃｅ（我慢強さ、耐久力）」と彼は言う。「ポストシーズンまでいくと、とても長い。特に投手にとっては。肉体的負担に耐える強さが必要になる」。レギュラーシーズンを戦い抜いた後だけに、健康な状態を維持するのがより難しい。田中はレギュラーシーズンと合わせ３３試合、１９８回１／３に登板。ポストシーズンでは登板間のブルペン投球を行わないなど調整を工夫して負担を軽減した。

　ヤ軍では８年前の０９年、松井秀喜がワールドシリーズＭＶＰを獲得した。日本が生んだ投打の「ミスター・オクトーバー」に共通する部分は、と聞くと「２人も精神的にタフ。また、チームを第一に考えて個人は二の次というメンタリティーがある」と評した。０９年の松井はシーズン序盤に手術明けの膝の状態が安定せず苦しんだ。今季の田中は過去にない不振に悩まされた。いずれも困難を乗り越え、ポストシーズンに最高の結果を出した。

　田中のワールドシリーズ進出、そして世界一という目標は、来季以降に持ち越された。それを成し遂げるためのコーン氏のアドバイスは――。

　「自分らしくあること。自分自身、自分の仕事、自分の準備を信じること。そうすれば本来持っているものが出せるはず」

　不振を乗り越えた今季終盤、田中自身も同様のことを語っていた。１年後、頂上決戦のマウンドに立っている姿を楽しみにしたい。（記者コラム・大林　幹雄）