楽天・茂木　開始６秒！プレーボール弾「投手は１アウトを早く取りたいもの」

パ・リーグＣＳファーストＳ第２戦   楽天４―１西武 （ 2017年10月15日    メットライフドーム ）

＜西・楽＞初回、茂木は十亀から中越えに初球先頭打者弾を放つ
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　動きだした体を一瞬止め、ためた力を一気に爆発させた。楽天・茂木のフルスイング。初回、十亀の初球、１１３キロのカーブはあっという間に中堅左のフェンスを越えた。プレーボールから６秒後だった。

　「センターフライかと思ったけど、うまく振れたので面白いかなと思った。入ったときはまさかと思いました。びっくりしました」

　ＣＳ史上３人目のプレーボールホームラン。今季、レギュラーシーズンでもパ・リーグタイ記録の３本を放ったが、レギュラーシーズン＆ＣＳのプレーボール本塁打は史上初。「真っすぐを狙っていたけど、いい反応で打てた。投手は１アウトを早く取りたいもの。そこを狙って準備している」と胸を張った。

　フルスイングを解禁した。２年目の今季、生え抜き選手として球団初の２桁１７本塁打を放ったが、６月１７日の阪神戦で右肘を痛めて戦列を離脱した。その後は痛みを伴ったままのプレー。「マン振り（フルスイング）すると送球に影響が出る。フラストレーションがたまるんです」。故障後はフルスイングが影を潜めたが、負ければ敗退の崖っ縁でリミッターを解除。「今日は開き直っていった。最後の試合になるかもしれなかったので」。休日でも電気治療やマッサージなど、ケアを怠らなかった自己管理の成果だった。

　梨田監督が「左の方が打っている。左バッターに頑張ってもらいます」と７人並べた左打者が十亀から全７安打。「明日もミスを恐れずやりたい」。恐怖の初球男に第３戦も要注意だ。　（春川　英樹）

　≪史上初！シーズンに続きＣＳでも≫茂木（楽）が初回表先頭打者で初球を本塁打。プレーオフ、ＣＳの初回先頭打者本塁打は１６年ＣＳ１Ｓ（２）戦清田（ロ）以来１０人、１１本目。日本シリーズも含んだポストシーズンで初回表初球を運んだ「プレーボール本塁打」は０５年プレーオフ１Ｓ（１）戦栗山（西）、前記清田に次ぎ３人目になる。なお、茂木は今季レギュラーシーズンで６本の初回先頭打者弾をマーク。うち、５月２１日ロッテ戦で初回表初球を本塁打。同一年に限らずレギュラーシーズンとポストシーズン両方で「プレーボール本塁打」を記録したのは茂木が史上初めてだ。

　≪初球は打率・３９７、８本塁打≫初球先頭打者弾を放った茂木が今季、初球にストライクゾーンに来た球にバットを出す確率は６３・７％で、両リーグで３番目に高い数字だ。上位５人の顔ぶれを見ると、柳田、浅村、ゲレーロはクリーンアップを打つ打者。茂木は１番としては珍しい超攻撃的タイプで、初球は打率・３９７、８本塁打と結果も残している。