元ヤクルトのブラジル代表右腕、通訳で新たな挑戦…現役復帰の夢も

２０１２年７月１日、阪神戦の６回から登板して１回２安打無失点に抑え、来日初勝利を挙げたヤクルトのフェルナンデス
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　新助っ人とともに、チームを支える異色の“新戦力”が加入した。日本ハムは６月下旬、キューバ出身のヤディル・ドレイク外野手（２７）の獲得を発表。現在、チームで彼のスペイン語の通訳を担当するのが、元ヤクルトの右腕ラファエル・フェルナンデス通訳（３１）だ。

　チーム内の愛称はヤクルト時代と同じ「フェル」。「ドレイク選手は明るくて仕事がしやすいです。通訳も、ヤクルト時代や今までも（プレーしながらその場で）頼まれて手伝ったりしていた。役に立てるようしっかりやっていきたいです」と笑顔で語ってくれた。

　高校時代を母国・ブラジルで過ごし、「ブラジルにプロリーグはない。プロ野球選手になりたい」と留学。栃木県にある白鴎大に入学し、０８年に育成ドラフト１位でヤクルト入りした。１１年６月に支配下選手登録され、１２年７月１日の阪神戦（神宮）で中継ぎとしてプロ初勝利を挙げた。

　１３年ＷＢＣにはブラジル代表として出場し、日本戦に先発した。１３年シーズン後に戦力外通告を受け、１４年はブラジルに戻ってアマチュアチームの「ニッポン・ブルージェイズ」でプレー。１５年には日本に戻り、独立リーグの四国ＩＬ・愛媛マンダリンパイレーツに入団したが、１１月に自由契約になった。１６年は山梨のクラブチームに入ったが、ＷＢＣのブラジル代表予選に参加し昨年１０月に再来日すると「行き場がなくなってしまっていた」という。しかし、その後も諦めず自主トレを続け、４月から茨城県内で梱包の仕事をしていた際に通訳の打診があった。「びっくりしました。でも野球界にいれば、チャンスはあるかもしれない。本当に奇跡かもしれないけど…。野球ができなくなっても、通訳や野球に関わる仕事がしたいと思っていた」。喜んで引き受けたという。

　好きな野球に携わり、今までの経験を生かす新たな挑戦だ。ブラジルの言語はポルトガル語。「ブラジルにはよくキューバの人が野球を教えにきていた。だから野球ではスペイン語」とスペイン語も流ちょう。「大学で最初はほとんど分からなかった」という日本語も野球部で会話したり、勉強するにつれてうまくなった。在学時、白鴎大では栗山監督が教授を務めており、講義も受けた。日本ハムで再会後「久しぶり！」と声をかけてもらったそうだ。

　密かに現役復帰を目指し、トレーニングも続けているが「もちろん目の前の仕事が優先です」と語る。もし、ドレイクがヒーローになれば、一緒に札幌ドームのお立ち台に立つ日が来るかもしれない。立場は違うが、プロ初勝利の時、田中浩（現ＤｅＮＡ）と上がった神宮以来だろう。

　異色の経歴を持つ通訳。余談になるが、実は私も白鴎大の卒業生。挑戦を続ける後輩を、陰ながら応援したいと思っている。（記者コラム　細川　真里）