プロ注目右腕の宇治山田商・宮原、三度目の正直で甲子園へ

　宇治山田商のプロ注目右腕・宮原大樹投手（３年）は、７月１５日に三重大会初戦を控え気合に満ちている。昨年の夏と秋に敗れた菰野に対して、リベンジを誓った。

　「向こう（菰野）は決勝まで勝ち上がってくると思うので、なんとか倒したい」

　１メートル８７の恵まれた体格から投げ下ろす力強い直球と、切れ味鋭いスライダーが持ち味。２年春に自己最速の１４３キロをマークしたことで話題を集めた。将来的には「プロやメジャーに挑戦したい」と夢は大きい。

　公立進学校の津西を１１年夏に準優勝へ導き、昨春から宇治山田商へ着任した村田治樹監督も「これまで見た中で一番」とほれ込む逸材。元々、アーム式の力投型で体に負担がかかっていたが、腕のしなりを意識させるため「力のある子には、力を抜くコツがいる、ということを教えた」。走り込みとウエートの効果で下半身の安定感も増し、課題だった制球力にも改善が見られたと話す。

　そんな背番号１も、ここまで全国大会とは縁がない。エースとして臨んだ昨夏は初戦の２回戦で、新チームとなった秋も県大会の２回戦でいずれも菰野の前に涙をのんだ。室内練習場のホワイトボードには、その２試合のイニングスコアが記されている。「悔しさを忘れないようにするため」（宮原）だ。

　６月２７日の抽選の結果、宇治山田商は菰野と反対のゾーンに回り、対戦が実現するのは決勝戦。もっとも、１回戦に勝つと、２回戦でシード校の津商と対戦する可能性もあり難敵は多い。

　「とにかく一戦一戦、勝っていくだけ。気の抜けない試合が続くと思う」

　快投を続けて三度目の正直を果たし、古豪を１０年ぶりの聖地へ導いてみせる。