ギータ打撃３部門トップ　３冠王なら落合らと並ぶ年少タイ記録

パ・リーグ   ソフトバンク５―２日本ハム （ 2017年7月8日    札幌ドーム ）

＜日・ソ＞初回１死二塁、中越えに先制２ランを放つ柳田
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　３冠王も見えてきた。ソフトバンクの柳田悠岐外野手（２８）が８日、日本ハム戦の初回に３戦連発となる先制の中越え２３号２ランをマークした。３回にも中前適時打を放ち、３打数２安打で打率・３２４。すでにリーグトップだった本塁打、打点を含めて打撃３部門のトップに立った。チームも昨年６月以来となる今季初の６連勝で首位をキープ。２年ぶりの日本一奪回へ、その強さが際立っている。

　手負いの柳田だったが、打席に入れば関係ない。初回１死二塁。カウント１―１から井口のカーブをフルスイングした。高く舞い上がった打球は、バックスクリーンに飛び込んだ。

　「いいスイングができた。頭になかった球だったが、ピタッと止まれてうまく反応できた」

　３試合連発となる２３号２ラン。前夜、右膝付近に自打球を当てて表情をゆがめた。途中交代し、札幌市内の病院で「右膝膝蓋（しつがい）骨の打撲」と診断されたが、宿舎に戻れば痛みで寝られないこともなく、この日の打撃練習でも快音を響かせた。

　まさに超人ギータだった。「膝が痛くても、出る以上はやるしかないので」。３回無死二塁ではファウルで粘り、７球目を中前適時打をマークした。この日も２安打３打点と大活躍。すでに本塁打、打点は同僚のデスパイネを引き離してリーグトップに立っていたが、試合前は内川に次ぐ２位だった打率も・３２４とし、現時点で３冠王に躍り出た。

　「それ（打率）は動く数字なので。シーズンも長いし、シーズンが終わってゆっくり休むまで、一日一日頑張るだけ」。数字にはこだわらず、まずは目の前の試合に集中する構えだ。ただ、柳田も「間が長く取れている」と自身の好調を実感している。藤本打撃コーチも「今までで一番良い。１５年のトリプルスリーのときよりもね」と目を細めた。

　球団ＯＢの０４年松中以来となる１３年ぶりの偉業も現実味を帯びるが「トリプルスリー」を達成し、３冠王にも輝いた選手は誰もいない。そんな規格外の男に引っ張られるように、チームは前日に今季初の単独首位に立ち、今季初の６連勝で７月無敗。「うまくいっている打線の中心は柳田」。今季最多の貯金２６とした工藤監督も、歴史を変えてしまいそうなスラッガーに賛辞を惜しまなかった。

　≪なるか年少タイ記録≫柳田（ソ）が３戦連続弾となる決勝２ラン。３試合以上連続本塁打は昨年８月２５日から２８日の４試合、今季６月７日から９日の３試合に次ぎプロ３度目で、今日も打てば自己最多タイに並ぶ。また、打率を．３２４に上げ、パ１位に浮上。２３本塁打、７５打点も１位で、パ３冠部門全てでトップに立った。柳田がこのまま３冠王に輝けば、０４年松中（ダイエー）以来史上８人目（１２度目）で、３８年秋の中島（巨）、８２年落合（ロ）の２９歳シーズンに並ぶ最年少記録となるがどうか。