広島　リーグ５０勝一番乗り　２戦連続４発は１５年ぶり

セ・リーグ   広島８―２ヤクルト （ 2017年7月8日    神宮 ）

＜ヤ・広＞３回無死、ソロ本塁打を放ち薮田（右）らナインに迎えられる菊池
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　連夜の一発攻勢でセ界を独走！広島は８日、ヤクルト戦で菊池涼介内野手（２７）の２発を含む４本塁打を放ち、３連勝を飾った。前夜も最大６点差を４発でひっくり返しており、２試合連続で４本塁打以上をマークしたのは、２００２年以来１５年ぶりとなった。チームはリーグ５０勝に一番乗り。２位・阪神とのゲーム差も今季最大９とした。

　夏本番を前に、広島打線が神宮球場に４本の花火を打ち上げた。締めは菊池だ。６―１の６回にダメ押しの８号２ラン。打球が飛び込んだ真っ赤に染まった左翼席のカープファンは狂喜乱舞した。

　「ホームランはたまたま。僕が打った打たないより、チームが勝つか勝たないか。いい流れで打てて良かった」。最初の一発も菊池だった。３回、先頭で打席に入った。石川は走者がいないにもかかわらず、２球目にクイックモーションで投球。さらにリリースの瞬間に腕の振りを緩め、１２１キロのスライダーを投げてきた。それでも菊池はタイミングを合わせ、バックスクリーンまで運んだ。

　「クイックモーションにうまく反応できた」。調子の良さを物語る対応力だった。巧みなバットさばきの持ち主で当然、バットにはうるさい。形状や重さが同じ２本を持って、手で叩いたときの音などで使われている木の原産国が違うことにも気づくレベルである。おメガネにかなった「相棒」で２戦連発、さらに今季初のマルチ本塁打をマークした。

　今年は３月にＷＢＣに出場。コンディション面で厳しい部分もあり、開幕から好調を持続できなかった。それでも交流戦を終えた後の４日間の休養を経て、調子を上げてきた。交流戦後は１２試合で５本塁打の量産。朗報もあった。２年ぶりのファン投票での球宴選出。「思い出になるので本塁打を打ってみたい」と初アーチに燃えている。

　９回に５点差を逆転した前夜の勢いそのままだった。鈴木と会沢も一発を放ち、１５年ぶりとなる２試合連続の４本塁打で快勝。緒方監督は「昨日、今日と打線が活発だったね」とうなずいた。３連勝で今季最多の貯金２２とし、２年連続でリーグ５０勝一番乗り。２位・阪神とのゲーム差も今季最大の９に広げた。「神宮花火大会」は独走の象徴だった。

　▼広島・鈴木（３回に左越え１７号ソロ）しっかり打てました。いい追加点になって良かったです。

　≪７９試合は球団２番目≫広島が２年連続でリーグ最速５０勝。５０勝到達の球団最速は、唯一のリーグ連覇を果たした８０年の７８試合（５０勝２２敗６分け）で、今季の７９試合は２番目のスピード記録となった。

　≪１５年ぶり≫打線は７日に続いて４本塁打。チームの２試合連続４本塁打以上は、０２年５月１日の巨人戦（東出、ディアス２、ロペス）、３日の阪神戦（緒方、ディアス、前田、新井、木村一）でマークして以来１５年ぶり。