阪神・中谷　虎トップ７号も空砲　糸井、誠也より高い本塁打率

日本生命セ・パ交流戦   阪神４―５オリックス （ 2017年6月7日    京セラドーム ）

＜オ・神＞４回無死一、三塁、中谷は左越え３ランを放つ
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　阪神・中谷のアーチが空砲になるとは…予想できなかった。１点リードの４回。原口と鳥谷の連打で生まれた無死一、三塁の好機で東明の２球目スライダーを完璧に捉えた。

　「チャンスの打席だったので、とにかくランナーを還すことだけ考えて。高めに浮いてきたボールをしっかり振り切ることができた。打った瞬間の感触も良かったですし、何より追加点を取ることができて良かった」

　フルスイングで描いた打球は中谷らしい放物線を描き、左翼席へ消えた。５月２７日のＤｅＮＡ戦以来９試合２８打席ぶり一撃はチームでは糸井と並ぶ最多の７号３ラン。おなじみとなったナインとの「あごタッチ」もきっちり済まし、黄色に染まる左翼席らは総立ちで祝福された。

　５月１６日に一度は３割の大台に乗せた打率が気づけば・２２３まで下降。「もっと確率を…」と気にかける一方、出場４６試合のうち先発２８試合での７発だけに“本塁打の確率”は猛虎打線で抜けて高い。一振りで戦況を覆す豪快な打撃を期待されているから、及第点の数字だろう。

　１３０打数で７発は１８・６打数に１本の割合だ。この本塁打率を比較すれば、同じ７本で並ぶ糸井は２８・６打数で１本。セ・リーグの規定打席到達者で中谷以上は広島・エルドレッドと中日・ゲレーロだけで、広島の４番・鈴木の２０・１打数に１本の割合を中谷は上回る計算だ。過去６年間で計４発。今季の成長の大きな証しと言っていい。

　福留が今季初めてＤＨに入ったことで左翼で先発。「与えられたポジションで勝ちにつながる仕事ができれば」。外野は福留、高山、糸井でほぼ固定され、一塁を争う原口も復調気配。この先も打席に立ち、アーチを描くためにも最大の武器でアピールするだけだ。（巻木　周平）