ロッテドラ１千隼　大谷＆中田Ｋ斬り！初勝利　外れ１位５球団競合の真価

パ・リーグ   ロッテ５―１日本ハム （ 2017年4月6日    ＺＯＺＯマリン ）

＜ロ・日＞５回２死一、二塁、中田から三振を奪った佐々木はガッツポーズで大きく吠える
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　ロッテのドラフト１位・佐々木千隼投手（２２＝桜美林大）が６日、日本ハム戦でプロ初登板初先発し、５回３安打１失点でプロ初勝利を挙げた。楽天の同９位・高梨雄平投手（２４＝ＪＸ―ＥＮＥＯＳ）と並び１２球団の新人一番乗りとなる白星。１点リードの５回に大谷と中田から空振り三振を奪ってピンチを切り抜け、斎藤との投げ合いにも勝った。昨秋ドラフトで外れ１位として史上最多の５球団が競合した実力を発揮した。

　２―１で迎えた５回１死二塁。佐々木の視線の先には、プロ入り初めて２番でスタメン出場した二刀流の大谷がいた。

　「１点もやれない場面。直前に１点取ってもらって何とか守りたかった」。フルカウントからの６球目。２度首を振り、マウンドを外した。最後に選んだのは宝刀シンカー。同学年のスラッガーから空振り三振を奪うと、グラブを叩いた。

　続く近藤を四球で歩かせた。４番・中田との勝負。スライダーで空振り三振を奪うと、今度は大きく吠えた。５回まで９７球。毎回の６四球とピンチを招きながら耐えに耐えた。斎藤に投げ勝ち、プロ初登板初先発でつかんだ初勝利。「うれしい気持ちはある」と安どの笑みをこぼした。

　ＺＯＺＯマリン名物の強風は、初回の投球練習中には帽子が吹き飛ぶほどで、普段の倍近い風速１１〜１３メートル。投球時のバランスが崩れることから、女房役の田村のアドバイスで４回以降はセットポジションから投じた。直球は引っかけ気味でも、シンカーは鋭く落ちた。スライダーは球速を落として曲がりを大きくするなど工夫した。

　外れながら５球団が競合したドラフト１位だが、華々しい道を歩んできたわけではない。佐々木は壁にぶつかるたびに努力で乗り越え、成長を遂げてきた。都日野２年時に都選抜メンバー入りすると、チームメートに鈴木（広島）がいた。「衝撃を受けた。全てが凄かった」。意識が変わった。３年時にエースとして８強に導く旋風を巻き起こした。それでも希望していた大学のセレクションに落選。野球をやめることまで考えながら、当時首都大学リーグ２部だった桜美林大に進んだ。雨の日は自由練習だったが、欠かさず姿を見せた。１年後に１部昇格すると、４年時には初のリーグ優勝に導いた。

　プロに入っても苦しんだ。２月のキャンプではフォームが安定せず球が荒れた。「ヘタクソなんで、練習しないとダメなんです」とこぼし、全体練習後の誰もいないブルペンで１５０球以上投げ込んだこともあった。英二投手コーチは佐々木を「まだ６割くらい。完成していない」と評する。

　登板間隔が空くため、７日に出場選手登録を外れるが、即戦力の実力を発揮。初めて上がった本拠地のお立ち台で誓った。「日本一のファンの皆さんと、日本一のチームで、日本一を目指してやっていきます」。プロのスタートを切った背番号１１に、大歓声が降り注がれた。（町田　利衣）

　▼日本ハム・大谷　全体的に風の影響を受けていたので、そういう（変化球が多い）感じのピッチングをしていたんだと思う。変化球投手なのかなという印象はあったので、次の対戦に生かす。

　▼日本ハム・中田　スライダーの曲がりは大きかった。真っすぐはもっと球威があると聞いていた。風を気にしながらでも、ピッチングができるのは凄い。

　▼ロッテ伊東監督　苦しい場面も多く風も強かったが、１点に抑えてくれた。上出来だと思う。崩れそうになりながらも踏ん張れたのは、彼の持っている力。

　◆佐々木　千隼（ささき・ちはや）１９９４年（平６）６月８日、東京都生まれの２２歳。都日野では３年夏に西東京大会８強。甲子園出場はなく、高校通算３３本塁打。桜美林大では３年春からエース。４年春から秋にかけて５３イニング連続無失点のリーグタイ記録を樹立。首都１部の通算成績は４５試合で２４勝（１３完封）１１敗、防御率１．０６。１６年ドラフトでは外れ１位ながら５球団競合の末、ロッテ入団。１メートル８１、８３キロ。右投げ右打ち。

　≪１失点以下は０８年唐川以来≫新人の佐々木（ロ）が初登板初勝利。ロッテ新人の初登板初勝利は、昨年５月２１日オリックス戦の関谷以来１２人目。うち１失点以下で勝ったのは０８年４月２６日ソフトバンク戦の唐川（７回無失点）以来９年ぶり６人目だ。また、高梨（楽）とともに今季新人の白星一番乗り。ロッテ新人の白星一番乗りは１２年の藤岡以来となった。