オコエ　藤浪151キロ撃ち！前日４メートル距離からマシン打撃奏功

＜神・楽＞２回１死一、三塁、藤浪から中前に先制適時打を放つオコエ。打たれた藤浪はこの表情

練習試合 楽天６―２阪神

（2月20日 宜野座）
　藤浪を打った！楽天のオコエ瑠偉外野手（１８＝関東第一）が阪神との練習試合に「８番・中堅」で先発出場。２回１死一、三塁の第１打席で相手のエース・藤浪晋太郎投手（２１）の１５１キロ直球を中前にはじき返す先制適時打を放った。課題とされてきた速球を見事に攻略した黄金ルーキーは、２３日からの宮崎遠征の１軍同行も正式決定。１８歳は驚異的な成長スピードで開幕１軍へのアピールを続けている。

　やはり、持っている。同じく甲子園を沸かせた藤浪との初対決。練習試合とはいえ、注目を集めた舞台で臆することなく快音を響かせた。鋭い打球が中前に抜ける。一塁に到達したオコエには、敵味方関係なくファンからの拍手が降り注いだ。

　「とにかく振り遅れないことを意識した。やっぱり藤浪さんの球は速い。（２回は）たまたまタイミングが合っただけ」

　試合後のコメントは謙虚でもオコエは冷静だった。２回１死一、三塁。初球に１５３キロの剛速球を投じられたが、外角に外れたボールを見逃せたことで余裕が生まれた。２球目の１５１キロ直球をジャストミート。これまでの過去４試合の実戦で放った３安打は全て変化球だったが、セ・リーグを代表する剛腕から「直球初安打」を記録した。

　「藤浪対策」を立てていた。同じ宜野座で行われた１６日の阪神との練習試合では２、４回のいずれも走者を置いた打席で三振。プロのクイックの速さに対応できなかった。今回はクイックはもちろん、球速も一流レベルの藤浪との対戦。これまでは投球に合わせて軸足の右股関節に重心を移してからスイングを行っていたが、この試合では投球前からあらかじめ右股関節に重心を乗せていた。あとは左足の上げ下げでタイミングを合わせるだけ。「変化球も少しは頭に入れていた」と言いながら、１５１キロに振り遅れることはなかった。

　前日の練習では、球速１１０キロに設定した打撃用のマシンに約５メートルの距離まで急接近。池山打撃コーチも「体感速度は１５０キロ」と語る珍しい方法で剛速球にタイミングを合わせる練習を繰り返した。一時は約４メートルの距離まで近づき「これはチャプマンです…」と驚がく。メジャー史上最速の１６９キロを記録したこともあるヤンキースの守護神左腕をイメージしながら必死にバットを振り、この日最速１５５キロを計測した藤浪を攻略した。

　３回２死での２度目の対戦は三ゴロに倒れ、４回の守備から交代。オープン戦初戦となる２１日の中日戦（北谷）も先発出場する予定だ。梨田監督は「結果も出ているし、守備も問題ない」と評価し、２３日からの宮崎遠征についても「連れていく」と１軍同行を明言した。

　ここまで実戦５試合で１６打数４安打（打率・２５０）ながら６打点と勝負強さも持っている。「もちろん１軍にいられるのはうれしい。気合マックスで頑張ります」。オコエは課題と向き合いながら、日々成長する。（山田　忠範）

　▼阪神・金本監督（オコエについて）高校を卒業して１年目でね。そうは言っても、藤浪からヒットは打てないよ。楽しみよね。