阪神・江越　ドラ１高山はライバル　バッティングだけは教えません

笑顔でティーショットに向かう江越

　ライバルには教えられません！？　阪神の江越大賀外野手（２２）が２６日、ドラフト１位・高山俊外野手（２２＝明大）に対して“挑戦状”を叩きつけた。

　「バッティングについて聞かれたら？　それは教えないです」

　早くも意識していたが、それでも敵対関係かといえばそうではない。気心の知れた仲だからこそ言い放てる言葉だ。江越が駒大２年のときに、１年の高山と大学日本代表で共にプレー。「バッティングがよくて足も速い。自分より速いんじゃないですか」。後輩だが、実力を高く評価する。

　来年１月からは寮生活をともにすることになるが「（日常生活について）最初は当然わからないことだらけだと思うので教えてあげたい」と心優しき先輩の一面をのぞかせた。しかし外野手のレギュラーを争うものとしてライバルなことには間違いない。「多少は意識する部分はあると思います。まずは自分がやれることをしっかりやりたいと思います」と胸の内を明かした。

　あらためて来季の目標についても言及した。「（出場機会を増やすためには）打率が一番大事だと思っています」。今季は本塁打を５本マークしたが、打率は・２１４に終わった。「２割５分はいきたいですね、２割５分ないとレギュラーを獲れないと思うのでそこは最低でも」。３打席で１つ以上のペース（１７６打席で６４三振）だった三振数についても「低めのボール球を見極められるようにして、ある程度は減らしていきたい」と意気込んだ。

　この日に行われた「オーナー杯」では大きな成長を見せた。昨年１２月以来となる人生２度目のラウンドで１３３。「去年（グロス１５９）より良かったですが、ゴルフは難しいです」と頭をかいた。

　ゴルフのスコアは１年の時を経てグッと伸びた。野球の打率もグッと伸ばして、高山に教えを請われるような活躍を見せる。　（柳澤　元紀）