内川、意地のサヨナラ打！ロッテに阻まれ続けた「負の歴史」変える

＜ソ・ロ＞延長１０回１死満塁、サヨナラ打を放った内川は歓喜の輪の一番下でもみくちゃ

パ・リーグＣＳファイナルＳ第１戦 ソフトバンク３－２ロッテ

（10月14日 ヤフオクＤ）
　下克上はさせない。パ・リーグのソフトバンクは１４日、延長１０回１死満塁から４番・内川聖一外野手（３３）が右前にサヨナラ打を放ち、３位から勝ち上がったロッテを３―２で下した。０５年のプレーオフ、１０年のファイナルステージで敗れた因縁の相手に先勝。１勝のアドバンテージがあるソフトバンクは２勝となり、１５日の第２戦に勝てば、日本シリーズ進出に王手をかける。

　同点の延長１０回１死満塁。２ボール２ストライクとロッテ・内から追い込まれた内川は、外角低めの１３６キロカットボールに食らいついた。見送ればボールかもしれない球だったが、巧みなバットコントロールで右前へ運んだ。

　「良かったです。本当にホッとした。ヒットじゃなくても、バットに当たって（三塁走者の）上林が還って来てくれればいいと思った。アウトでも何でも良かった」。ポストシーズン自身初のサヨナラ打。両手を突き上げた背番号１は、右足スパイクが破れるほど、もみくちゃにされた。

　直前の１死一、三塁で柳田が３ボールになった瞬間、内川は「やっぱりな」と思ったという。今季トリプルスリーを達成した３番・柳田が歩かされる場面は幾度となく経験した。主将と４番の責任感から打席で力み、シーズン両リーグ最多の２４併殺打を記録した。

　９月下旬に工藤監督と面談し、その苦悩から解放された。右打者史上初の８年連続打率３割を捨て、終盤２試合に欠場して練習で調整する道を選んだ。「誰もやったことのない場所へ到達したいのは本音でした。ただ記録をつくりたいから３割を打ってきたわけではない」とＣＳに照準を合わせた。前日１３日に内川を打線のキーマンに挙げていた工藤監督は「プレッシャーのかかるところだったけどね。勇気を持って振ってくれた」とねぎらった。

　ポストシーズンでは誰よりも頼りになる。内川が横浜からＦＡ移籍してきた１１年ＣＳファイナルＳ。西武に３連勝し、アドバンテージを含む４勝０敗で日本シリーズ出場を決めた。ソフトバンクは０４年以降のポストシーズンで前年まで６度の敗退を喫していたが、内川がＭＶＰの活躍を見せて負の歴史を変えた。

　１勝のアドバンテージを持つリーグ王者がつかんだ大きな白星。ロッテとはプレーオフ、ＣＳで過去３度対戦して全て敗れているが、最後の対戦は内川が移籍する前の１０年のＣＳファイナルＳだった。頼りになる主将がいる今年は下克上を許さない。　（福浦　健太郎）

　▼ソフトバンク・上林（延長１０回に代打。暴投による振り逃げでサヨナラ勝ちにつなげる）変な形でだけど少し貢献できた。次からはしっかり貢献したい。

　▼ソフトバンク・五十嵐（延長１０回から登板。１回無失点で勝ち投手）集中力を切らしたら負けの状況で勝ててうれしい。この勢いを次に生かしたい。