マー君　ＷＣで雄叫び解禁へ　米では封印も「やっぱりいい方向につながる」

ワイルドカードゲームを翌日に控え、チームメートとキャッチボールで調整する田中

ア・リーグ　ワイルドカードゲーム ヤンキース―アストロズ

（10月6日 ニューヨーク）
　勝利の雄叫びを上げる。ヤンキースの田中将大投手（２６）が６日（日本時間７日午前９時８分開始）、本拠地でのアストロズとのワイルドカード（ＷＣ）ゲームに先発する。地区シリーズ進出を懸けた一戦を控えた５日（同６日）、田中はメジャーでは控えていた試合中の雄叫びを解禁し、アクセル全開の投球を宣言。アルコール依存症治療のためＣ・Ｃ・サバシア投手（３５）が離脱したチームを救うため、一発勝負の大一番で田中が本領を発揮する。

　緊張ではなく、思いの強さで表情は引き締まっていた。この日、ヤンキースタジアムでキャッチボールなどを行い最終調整した田中。ポストシーズンを意味する「Ｏｃｔｏｂｅｒ（１０月）」の文字がプリントされたパーカをまとい、言葉を選びながら決戦への意気込みを口にした。

　「シーズンとは違い、その試合でどうなるかというのは高校以来。内容はどれだけ汚くても、失点を防いで投げることが大事。どういう形であれ失点を防いで、いい形でリリーフ陣につなぐことが大事」

　地区シリーズ進出を懸けた一発勝負でレギュラーシーズンとはまた違った姿を見せる。試合中の雄叫びの解禁だ。「それ（雄叫び）は、やっぱりいい方向につながっていくと思う」。楽天時代の１３年、巨人との日本シリーズではピンチで空振り三振を奪った際の雄叫びでロペス（現ＤｅＮＡ）を激怒させた。メジャーでは１試合に１度ほどと控えているが、相手を怒らせない叫び方も覚えた。ジョー・ジラルディ監督も「投球を組み立てる能力があるし、空振りも奪える。闘争心もある」と期待する。

　相手は２年連続２００安打、３８盗塁をマークした２５歳の１番アルテューベや、２１歳の新人ながら２２本塁打の３番コレアら若さと勢いのあるア軍だ。メジャーで対戦は１度だけ。今年６月２７日には５回を投げ３本塁打を含む７安打６失点（勝ち負けなし）だったが「その時は状態もあまりいい時期ではなかった。明日は自分にとっていい登板にしたい」と自信を見せた。今季２０勝（８敗）を挙げて最多勝に輝いた左腕・カイケルとの投げ合いで一歩も引かない構えでいる。

　結果が全て。覚悟を決めた田中は言った。「勝てば風向きが変わっていい方向にどんどんつながっていく。そのために自分もいいピッチングがしたい」。結果に加えチームに勇気をもたらす、エースの投球を誓った。　（春川　英樹）

　▼ア軍、Ａ・Ｊ・ヒンチ監督　田中はスプリットをストライクゾーンや低めに投げる時は、本当に効果的な投球をする。低めの見極めが重要になる。

　▽ワイルドカードゲーム　地区シリーズ進出を懸けた１試合のみの決定戦。ア、ナ両リーグで地区優勝した３チームを除く勝率上位２チームが対戦する。１２年から新設された。１２年にはレンジャーズ・ダルビッシュが先発して敗戦投手に。昨年はロイヤルズ・青木が延長１２回、劇的な逆転サヨナラでアスレチックスを下し、その勢いのままワールドシリーズ進出を果たした。