【真中監督×石井氏対談】糧となった５月９連敗「動くほど泥沼にはまる」

[ 2015年10月3日 12:28 ]

　就任１年目で見事にリーグ優勝を果たしたヤクルト・真中満監督（４４）を、スポニチ本紙評論家の石井一久氏（４２）が直撃した。９０年代のヤクルト黄金時代を知る２人で、前回リーグ優勝した０１年は真中監督は１番打者として、石井氏はエースとして活躍し、チームを日本一にまで導いた。年齢も近く、気心が知れた間柄だけに、今季の戦いを振り返るとともに、当時の思い出もよみがえってきた。

　石井　監督１年目で優勝、おめでとうございます。２年連続最下位のチームを、凄いですね。

　真中　監督を引き受けやすかったのは、あるかな。優勝チームとか、常に上位を争っているチームだと、勝たなくちゃいけないとかあるけど、２年連続最下位ということで、ある意味、思い切って、自分のやりたいことがやりやすかったかな。

　石井　開幕から順調に来たように見えますが。

　真中　いや、実は結構あったんだよ。５月に９連敗があった。１位に上がった後に最下位まで落ちたからね。

　石井　９連敗した時、今年もここからズルズルいってしまうのか、と思った人も多いと思います。

　真中　正直、連敗が続いた時は、俺もこれからどうやっていけばいいのか迷った。でも、６連敗した時に相手チーム（阪神）も連敗していたんだけど、その監督の動きや采配を見ていると、普段こんなところで送りバントするの？とか、普段ならこういう動きはしないよね、というのがあった。俺も多分、こうなってるんだと感じた。結局、負けが続くと何かを変えなきゃいけないとなるでしょ。でも泥沼って、動けば動くほどはまる。そこで少し冷静になれた。開幕１カ月ぐらいで、これだけの試練を与えてくれているんだと、少し前向きになれたかな。

　石井　早めにそういうのが来たのも良かったんですかね。

　真中　確かに、そう。そこで経験できたので、その後に来たヤマでも、そういうふうに思えた。こういう経験させてくれているんだなとか。

　石井　戦略的な話で言うと、２番に川端を置いたのが大きいんじゃないですか。

　真中　結局、うちの投手力を考えた時に初回に１点を取っても勝てないじゃない？川端が２番じゃなければ、おそらく送りバント。となると、初回１点。でも終盤に追いつかれたら一緒だから。だったら３点、４点取りにいこうというスタイルのためには、２番に足がある左バッターがいいという考え方。

　石井　真中さんは足はそんなに速くなかったけど（笑い）、２番も打ったでしょ。

　真中　まあまあ速かったぞ（笑い）。

　石井　２番を固定できるって、強いチームの条件だと思うんですよ。

　真中　そうね。今のチームバランスを考えると川端が２番だね。でも、俺はそこにこだわりはないよ。バレンティンがいなかったというのもあるけど、川端、山田、畠山の３人を並べたかった。何となく下位が薄いからバラしたくなるけど、そうすると、どこかに弱さが出て、そこで勝負を避けられる。川端でも、山田でも、畠山でも勝負してほしい。相手が一番嫌な打者と勝負させるシチュエーションをつくりたい。別に１、２、３番でも、３、４、５番でもよかった。

　石井　投手で言うと、バレンティンがいなかったことで、外国人４人の中で３人を後ろに使うことができた。僕的には、変な意味ではなく、後ろ３人が外国人というのは邪道な感じもしますが。

　真中　邪道だよな（笑い）。でも、うちは昨年、防御率が最下位で、終盤に試合を壊す展開が多かった。後ろでひっくり返されると、ダメージは大きいでしょ。だから、勝ってる試合は確実に獲りたいという発想から、そうなった。

　石井　でも、後ろに３人を回せるのは、ある程度の攻撃力があるからですよね。

　真中　それは間違いない。確かに、点数が取れなければ、後ろのピッチャーに３人使っている場合じゃないからね。

　石井　石川の存在も大きくないですか？

　真中　本当に勝ちたい、優勝したいというのが凄く伝わってくる。それに館山を含めて、みんなが乗せられている感じがしたね。

　石井　石川は０２年からで、強いヤクルトにはいなかったけど、強い時代の選手と一緒にやっている世代。僕は後半は石川がキーマンだと思っていた。登板間隔を詰めても確実に試合をつくれる投手だからね。

　真中　中４日でも行くし。本当によくやっているよ。