福留、今季２度目のドメドメ弾！お得意様ＤｅＮＡ戦１４発中７発

＜Ｄ・神＞６回２死一・二塁、福留が中越えに１４号３ランを放つ

セ・リーグ 阪神７－６ＤｅＮＡ

（7月4日 横浜）
　４連敗の暗雲も、前夜サヨナラ敗戦の余韻も、すべてを振り払った。１点差に迫られた直後の６回２死一、二塁。３ボール１ストライクからの５球目。２番手の小杉が投じた甘い速球を福留は逃さなかった。狙い打った。「１点差に迫られた直後だったので、いい所で一本打つことができて良かった。打者有利のカウントだったしね」。雨中を切り裂く大飛球はバックスクリーンを直撃の１４号３ランとなった。

　初回は無死二塁の好機で空振り三振。屈辱の拙攻を即座に取り返した。４回先頭で迎えた第２打席は先発の山口から右翼席最前列へ追撃の１３号ソロ。６月２７日のＤｅＮＡ戦（甲子園）以来、今季の２度目の１試合２発でＤｅＮＡには主導権を渡さなかった。

　「初回はチャンスで打てなかったので、この（４回の）打席は何とかしたいと思っていた。風に助けてもらったね」

　蓄積疲労を考慮されて１日のヤクルト戦（神宮）では５月１６日の中日戦（ナゴヤドーム）以来のベンチ待機。打線のけん引役となっていた３番打者を欠いた一戦は２点差の惜敗となり、余計に存在感を示した。年齢を重ねながらも勝負強さは健在。コンディション調整が難しい梅雨時期でも出場試合での連続安打を１２試合まで伸ばした。

　「（山本は）初先発だし、勝たせてあげたかった。しかし、緊張しすぎ。ソワソワしすぎ。それが人柄だけどね。高校野球じゃないんだから」

　日米で幾多の修羅場をかいくぐってきた３８歳。初々しい後輩の姿を冗談交じりにちゃかしながらも打席に立てば強烈に援護し、初勝利へ背中を押した。４連敗も止め、首位の座も奪い返した。

　これで今季１４本塁打のうち７本をＤｅＮＡ戦で放った。１５打点も稼ぐ好相性だ。打率、本塁打でチーム２冠。４打点を加えた４２打点もゴメスに次ぐ。得意のＤｅＮＡ戦はもう一戦続く。首位堅守へ、５日も福留に期待大だ。（山本　浩之）