おかわり78試合78打点　落合パ記録「146」超えいける！

[ 2015年7月5日 07:24 ]

パ・リーグ西武８－２ロッテ

（7月4日西武プリンス）
　西武・中村剛也内野手（３１）は４日、ロッテ戦の初回に逆転の２４号３ランを放つなど、３安打５打点の大暴れを見せた。２試合連続の本塁打で、５打点以上は今季３度目。本塁打王、打点王争いでリーグトップを走り、打点は試合数と同じ７８打点とした。シーズン１４３打点のハイペースで、１９８５年に落合博満（ロッテ）が記録した１４６打点のパ・リーグ記録も視野に入れる勢いだ。

　確かな手応えとともに、中村の打球は放物線を描いて左翼席中段に着弾した。

　「芯で打ったので、いい（バットの）抜け方をした。まあまあ、いい当たり」

　１点を先制された直後の初回１死一、二塁。３ボール１ストライクからのど真ん中の直球を見逃すはずはなかった。逆転の一振りは２戦連発の２４号３ラン。これで西武の元エース・涌井には２年間で通算４本目だ。

　ワンマンショーは続く。４回２死一塁では右翼線二塁打、６回２死二塁には左中間二塁打で１打点ずつ稼ぎ、計５打点。２本の適時二塁打はともに追い込まれながら、コースに逆らわずに打ち返したものだった。

　昨オフに球団史上最高年俸の３億８０００万円で更改したこともあり、リーダーとしての自覚も芽生えた。「チームの勝利のために点を取りたいという意識は今年は特に強い。だからホームランというより走者を還すこと」という中村は、チーム７８試合で７８打点とし、８５年に落合博満（ロッテ）が記録したリーグ記録の１４６打点の更新も視野に入ってきた。

　さらに落合を超える６度目の本塁打王へも独走態勢で、不世出の右打者の域に達したと言っても過言ではない。宮地打撃コーチが「落合さんもよくフライばかり打つ練習をしたと聞くけど、ホームランバッターには“生粋の角度”というものがあるんだろうね」と話すように、中村も練習ではボールの下を叩いてフライを打つことを強く意識する。「レベルスイングで打ってフライになれば、勝手に打球にスピンはかかる」が持論だ。それだけに、６回に左中間フェンス直撃の適時二塁打は「せっかくああいう角度に飛んだのに（入らずに）悔しかった」と振り返った。

　これで７月に入って４戦３発、１１打点。その成績と裏腹に、お立ち台で「暑くなってきてしんどい」と話すと、すかさずスタンドから「もうちょっと痩せろ！」の声が飛んだ。それでも「痩せようと思って痩せられたら、太ってないですけどね」と１０２キロの巨体を揺すった。（東山　貴実）