福留も悪夢払しょく「似ている打球が飛んできてドキッとしたけど」

＜巨・神＞６回表無死、福留は中越え二塁打を放つ

セ・リーグ 阪神４―２巨人

（4月3日 東京Ｄ）
　巨人のエース・菅野に呼吸を整える時間さえ与えない。２回、阪神・ゴメスの死球とマートンの投ゴロで１死二塁。初めて得点圏に走者を進めた好機で、福留は初球の外角１４４キロ速球を鋭く中前にはじき返した。

　「あんなところで後手にいっても仕方がない。知らないピッチャーじゃないんだし。自分からどんどん攻めていこうと思っていた」

　先制点をもぎ取り流れを呼び込むと、６回は中堅フェンスを直撃する二塁打。８回には１死から四球で歩き、梅野の右中間二塁打で一気に４点目のホームインだ。今月２６日に３８歳になるベテランがダイヤモンドを駆け回った。

　「あいつ（梅野）、もっと楽に帰らせてくれよな（笑い）。でも上位（打線）は調子がいいんだし、下位（打線）は下位で、できることをしっかりとやれればいい」

　昨年３月３０日の東京ドームで大竹が放った二塁後方の飛球を追って、西岡と衝突。福留は負傷の程度を明かさずにその後も試合に出続けたが、鎖骨骨折と肺挫傷の重症を負っていた。

　「いやあ、もう終わったことだから。でも、きょうも１本、似ている打球が飛んできてドキッとしたけどね」

　１点を返されて３―１となった４回２死満塁で同じく投手・菅野が二塁後方に飛球を打ち上げた。この日は上本が両手を上げてグルグル回し「オレが取る」のジェスチャーが見えたので、お任せした。痛みも消えて、笑い飛ばせる余裕もある。１年前の悪夢はこれで完全払しょくだ。

　１日のヤクルト戦（神宮）で川端の右越え打を、フェイクで二塁走者のスタートを遅らせて本塁でタッチアウトにするなど守備でも存在感は大きい。開幕ダッシュに背番号８の功績は決して小さくはない。