黒田　公式戦初登板は開幕３戦目！３・２９ヤクルト戦が濃厚

新調した赤のグラブで守備練習に取り組む黒田

　大リーグから８年ぶりに復帰した広島・黒田博樹投手（４０）の公式戦初登板が、開幕３戦目の３・２９ヤクルト戦（マツダ）となることが濃厚となった。畝投手コーチは１９日、「沖縄で対外試合登板はない」と明言。３・２７開幕投手には前田健が内定しており、３月の登板日程とローテーションを考慮すると第３戦となった。右腕は新調した赤グラブでこの日から全体練習に合流した。

　ファン注目の黒田の公式戦凱旋初登板は３月２９日が濃厚となった。畝投手コーチはこの日、「明日（２０日）ブルペンで投げる」と明言。２４日の第２クールからフリー打撃登板、２回程度のシート打撃登板と段階を経て、実戦に向かわせる。併せて「沖縄では対外試合に登板する予定はない」と語った。

　２次キャンプ打ち上げの３月２日までに沖縄で対外６試合を予定。段階を踏んでフリーやシート打撃に投げ、かつ実戦が沖縄以外で…となれば、最短登板は６日の対中日練習試合（マツダ）、あるいは翌７日のヤクルト戦（同）だが、開幕投手に内定した前田健が投げる可能性が大きい。

　畝投手コーチは当初から「最初（の公式戦）はマツダがいいと思う。それが１戦目か、３戦目なのか…」と発言。ヤンキース在籍時の昨季、中４日で１５試合、中５日で１３試合の登板間隔にも「初めは無理をさせない」。これらを考慮すると、３月８日のヤクルト戦（マツダ）でオープン戦初舞台を踏み、中６日で３・２９開幕第３戦に先発、当面は日曜日ごとに投げる日程が最も合理的だ。

　初日に別メニュー調整した黒田は、この日から全体練習に合流。グラブは黄から赤に持ち替えていた。「ボクが（０７年まで）いた時も赤を使っていたので、基本はそれでいこうかな…と」。チームカラーに合わせるのが右腕の流儀だ。

　守備練習では若手を制して真っ先にノックを受け「新人なので当たり前」と笑った。バント練習に向かった際には即席サイン会を実施。室内練習場の鍵が閉まっていたため、開くまでの３～４分間を利用して「じゃあ、サインをしましょうか」。集まった３０人のファンにもみくちゃにされながらペンを走らせた。

　「明日はブルペンに入る。フリーやシート登板は流動的だけど、ある程度は日にちを決めてやることになると思う」

　ペースは徐々に上がってきた。照準は３・２９。百戦錬磨を誇る黒田の調整に、狂いはない。