“平成の名勝負”再び！松坂　松中相手にフリー打撃登板へ

右手薬指にできたマメを気にする松坂

　“平成の名勝負”再びだ。ソフトバンク・松坂大輔投手（３４）は２０日、今キャンプ２度目となるフリー打撃に登板。その相手を、かつて幾多の名勝負を繰り広げた松中信彦内野手（４１）が務めることになった。この日は右手親指と薬指にまめができたため、予定したブルペン入りを回避。室内練習場で１時間２０分ネットスローを行い、２０１５年型のフォーム固めに余念がなかった。

　あの熱狂がアイビースタジアムでよみがえる。キャンプ２度目の打撃投手に臨む松坂。その相手を平成唯一の三冠王・松中が務めることになった。

　「あした（２０日）は松中、カニザレスです」と藤井打撃コーチは予告。単純に投げて、打つ。フリー打撃はあくまで調整が目的とはいえ、この２人の対戦は特別だ。

　「松中さんの３発（０５年）を凄く覚えていますし、バットを折りながらホームランされた（０１年）こともあった。いい思い出は強く残らない」

　昨年１２月に福岡市内のホテルで行った入団会見ではそう、語っていた。一つ目の伝説は０１年６月２日のダイエー―西武戦（福岡ドーム）の初回２死一塁。松坂は内角の直球で松中のバットをグリップの部分を残し、二つに折った。だが、打球は１３０メートル先の右中間席中段へ。「エッ？」という表情が浮かんだ。０５年７月１５日のソフトバンク―西武（ヤフードーム）はサヨナラ弾を含む１試合３発。通算でも１３０打数４２安打の打率・３２３、１２本塁打。松坂にとって、松中は最も一発を食らった“天敵”だ。

　思い出深い対決を前に松坂は入念な調整。午前中のキャッチボールでは右手の親指、薬指にできたまめを気にするしぐさを見せ、ブルペン入りはしなかったが、裂傷のあった薬指にはばんそうこうの上にテーピング。午後３時過ぎには“密室”にした室内練習場で１時間２０分、ネットスローを行った。

　「いい形が出始めてきたので（投球フォームを）固めたいなと。方向性が見え始めた。あしたにつながると思った」と松坂。２０１５年型フォームに手応えをみせた。

　「実際にどんなボールを投げられるのか。打者がどんな反応をするのか見てみたいですね」。背番号１８はそう、２度目の打撃投手のテーマを語った。対する松中は初実戦の１５日の紅白戦で３打数２安打と好調を維持し、生き残りに懸命だ。

　９年ぶりによみがえる夢の対決。互いに立場、置かれた位置は変わった。しかし、この真っ向勝負はファンを熱くさせるだけではなく、松坂が次なるステップへ進むためにはこれ以上ない対決だ。