筒香　４番の自覚で特大140メートルスコアボード弾

＜ＤｅＮＡ・韓国ＫＩＡ＞５回２死一、二塁で３ランを打つ筒香

練習試合 ＤｅＮＡ８―５韓国・ＫＩＡ

（2月19日 宜野湾）
　　ライナー性の打球が失速せずにスコアボード中段に当たると、球場全体がどよめいた。推定１４０メートルの驚異の一発は、３点を追う５回に飛び出した。２死一、二塁から、ＤｅＮＡの筒香は４球目の真ん中低めの直球をはじき返し、対外試合初　アーチの同点３ラン。７回も２死二塁の好機で決勝の左翼線適時二塁打を放つなど、２安打４打点で４番の仕事を全うした。「球の見え方がだんだん良くなってきた。本塁打の次の打席できっちり打てたのが収穫」と満足そうに表情を崩した。

　昨年はいずれもチームトップの打率・３００、２２本塁打。プロ６年目の今季は中畑監督から４番に指名されたが、慢心はない。オフのテレビ出演オファーは全て断り、野球漬けの生活を送った。１１月３０日から約３週間行った米ロサンゼルス郊外での自主トレ。午前６時に起床すると、午後４時すぎまでウエートトレーニングなど８時間以上の練習を続けた。酒は一滴も飲まず午後９時には就寝。同行した飛雄馬が「高校野球みたいですよ。休日はないし、メチャクチャきつい。筒香は練習が終わっても野球の話をずっとしている」と驚きの声を上げた。

　ストイックな生活は沖縄でも変わらない。「酒を飲むとケガしやすくなるので極力控えている。お酒に弱くなりましたね」。夕食は宿舎で済ませ、キャンプ休日も室内練習場で打撃練習を欠かさない。最善の結果を求めて準備を大切にする姿勢。突き動かすのは危機感だ。プロ４年目まで結果を出せずに苦しんだ経験を糧にしている。

　４番の和製大砲にけん引されチームも対外試合３試合目で初勝利。中畑監督も「誰しもが同点に追いついてほしいと願っているところで打つのが理想の４番。勝ち越し打も良い仕事。言うことない。初勝利ばんざーい！」と声を弾ませた。筒香も指揮官に求められている役割は十分理解している。「まだシーズンに入っていない。シーズンで活躍したいですから。４番がずっと決まって活躍したら絶対強い。（４番で）固定される選手になりたい」。主将と４番を担う２３歳。覚悟は固まっている。