福留　来年の漢字は「奪」　リーグ優勝＆史上最年長38歳首位打者獲り

ラジオ番組に出演し、来季の目標を「奪」と決めた福留（左）。右は福本氏、（左後方から）井之上チャル、武田和歌子

　阪神・福留孝介外野手（３７）が１１日、ＡＢＣラジオ「武田和歌子のぴたっと。」に生出演し、来季、首位打者を狙うことを明言した。達成すればプロ野球史上最年長となる３８歳シーズンでの勲章だ。

　「（今季首位打者の）マートンと切磋琢磨（せっさたくま）しながら頑張っていく。（過去２度獲ったが）阪神に来てからは獲れていないので」

　紛れもなく本気だ。中日時代の０２、０６年に首位打者を獲得しているスラッガーが、もう一度頂点を目指す。ラジオパーソナリティーに「来年の漢字を」と促され、したためた「奪」の文字。「リーグ優勝を巨人から奪いたい。外野の定位置も、僕も含めてまた競争。自分のポジションを奪いたい」。そして続けた「タイトルも奪いたいね」。

　ここまではっきりと語るのは、秋口につかんだ打撃の感触に確かな自信を持てているからだ。

　９月の月間打率は・３４３、４本塁打。広島、巨人と戦ったクライマックスシリーズでも全６試合で安打を放っている。「頭と体が一致して動き出したかな」。春先からこの数字を続けられれば、堂々とリーディングヒッターの争いに割って入ることができる。

　「（これまでの最年長が３６歳？）年齢だけなら、今年や去年のオレが獲っててもおかしくなかったということ」

　７９年ミヤーン（大洋）８９年クロマティ（巨人）０８年リック（楽天）が３６歳で獲得している。衰えるのはまだ早い。復活を遂げた福留には「史上最年長」の肩書がよく似合うはずだ。