ロッテ　涌井　早くも溶け込んだ　人見知り右腕の“強い意志”

右のエースを目指し開幕に向け調整を続ける涌井

　ロッテの黒いユニホームが不思議なほどなじんでいる。国内ＦＡで西武から移籍してきた涌井について、チーム内では「ずっとロッテにいたみたい」という声が多い。

　もともと、人見知りな性格。人生初の移籍は、大きな挑戦でもあった。「一日でも早く溶け込みたい」。キャンプ前から繰り返していた言葉だ。石垣島キャンプからの長期遠征中は、休日などを利用してベテランから若手まで幅広い層と、積極的に食事や観光に出かけた。岡山遠征では唐川、益田、藤岡の投手陣だけでなく、４年目の捕手・江村とも食事を楽しんだ。西武時代からの恩師で、涌井が「第２のおやじ」と慕う大迫トレーニングコーチも「ロッテにきたのは、あいつが何か変えようという強い意志があるからこそ。すぐになじむだろうから、大丈夫だよ」と太鼓判を押す。

　過去２年は先発としては結果が出せずに苦しんだ。１２年は登板５５試合のうち先発は３試合のみ（１勝５敗）。昨季は１１試合に先発し、５勝だった。だが、まだ２７歳。「復活」という言葉を使うには若すぎる。過去に２度の最多勝を獲得し、０９年には沢村賞にも輝いた。西武入団時の監督でもある伊東監督は「先発としてしか考えない。あれだけの選手だからね。普通に投げれば勝てる」と言い切った。

　２月２３日の広島との練習試合（コザしんきん）は３回１失点、３月４日のオープン戦・楽天戦（倉敷）も４回１失点と安定感を発揮し「順調にきている」と確かな手応えを感じている。「左のエースは成瀬さん。右のエースになりたい」。まだ開幕前ではある。だが、早くもチームになじんでいる姿を見ると、移籍の決断は正しかったと確信しているに違いない。

　◆涌井　秀章（わくい・ひであき）１９８６年（昭６１）６月２１日、千葉県生まれの２７歳。横浜では２年春にセンバツ準優勝。３年夏はエースとして８強入り。０４年ドラフト１巡目で西武に入団。２年目の０６年から５年連続で２桁勝利を挙げ、０７、０９年に最多勝を受賞した。１メートル８５、８５キロ。右投げ右打ち。