マートン開幕４番も　ゴメス不在なら“頼りになる”助っ人起用へ

＜神・日＞６回１死一、三塁、マートンが右前適時打を放つ

オープン戦 阪神５―６日本ハム

（3月8日 甲子園）
　オープン戦とはいえ、白星が遠い。阪神はこの日も１点及ばず開幕から５連敗となった。ただ、前日までとは違う。貧打にあえいでいた猛虎打線に、光を与えたのは、頼れる助っ人マートンだ。

　「（開幕戦）２８日に向けて結果が出たのは良かった。真っすぐを待っていて、変化球を打てたのは良かったね。内容のあるいい打席だった」

　寒さに耐えていたスタンドが沸いたのは、１―５で迎えた６回１死一、三塁だった。日本ハムの２番手クロッタが投じた外角への変化球をジャストミート。１ボール２ストライクと追い込まれながら、イメージ通りの打撃を貫き、らしさ満点の右前適時打。２月２３日、中日とのオープン戦（北谷）の４回に新井良が放った中前適時打以来、実にチーム３８イニングぶりのタイムリーを記録した。

　開幕４番を期待されるゴメスは、いまだ実戦出場のメドが立っていない。試合後、最悪の事態の対処法を問われた和田監督は「ゴメスも一日も早く実戦に入ってこないといけないけど、何かあったときは、そこら辺が４番を打つ可能性がある」と、マートンを４番に据える可能性を示した。

　実際、主力が出そろった４日のソフトバンク戦からこの日まで４試合連続でマートンが４番。２回にも中前打を放っており、上昇の気配を見せつつある。昨年も１１１試合で４番を務めており、経験は豊富。あくまで緊急措置ではあるが「一塁・新井」でも優良助っ人が「４番」で起用されることが濃厚だ。
　
　≪３４年ぶり２度目ワースト≫阪神は日本ハムに敗れ、これでオープン戦開幕から６戦勝ちなしの５敗１分け。５連敗は０９年の１分けを挟む８連敗以来だが、初戦からは５０年の２リーグ制以降、８０年の２分けを挟む５連敗に並ぶ３４年ぶり２度目のワースト。なお８０年は米国キャンプで大洋、ヤクルトと“海外オープン戦”６試合（３勝２敗１分け）を行っており、帰国後初戦からの連敗記録。