“３階投法”２メートル１６！楽天にプロ野球史上最長身選手が誕生

岡山駅に到着した楽天・ファンミル

　プロ野球史上、最も背の高い選手が誕生した。楽天は３日、２月の沖縄・久米島キャンプからテスト生として参加していたルーク・ファンミル投手（２９）とセルジオ・ミトレ投手（３３）の２人と育成契約を結んだと発表。年俸はともに２４０万円で、背番号はそれぞれ１４６と１２９に決まった。ファンミルは身長２メートル１６で、プロ野球史上最長身選手。開幕前に支配下選手登録される見込みで、開幕１軍の可能性もある。

　ファンミルは仙台から１軍の遠征先である岡山へと新幹線で移動。一般人に交じると、ひときわ大きい。人間山脈と呼ばれた２メートル２３のプロレスラー、アンドレ・ザ・ジャイアント（故人）をほうふつさせるオランダ出身の大巨人は、「チャンスを頂いたことに深く感謝している。チャンスをつかむため、結果を残したい」と笑顔で話した。

　身長２メートル１６。いずれも２メートル８だった元巨人のヒルマン、元横浜（現ＤｅＮＡ）のターマンを上回り、プロ野球史上最長身の選手となった。メジャー経験こそないが、１３年にオランダ代表としてＷＢＣに出場。２月９日からミトレとともに久米島キャンプにテスト生として参加し、ブルペン投球で星野監督に「あれだけ身長が高いのに低めに集まる」と絶賛された。同２７日ロッテとの練習試合（清武）では最速で１４９キロを計測。右上腕の違和感で途中降板したが、検査で「異常なし」と診断され、契約に至った。

　変化球はスライダー、チェンジアップ、スプリットを持っているが、本格習得を目指しているのがカーブだ。２月２３日に沖縄セルラーのブルペンで、佐藤投手コーチから伝授された。これまで投げたことがない球種で「こんなに楽しいブルペンはなかった」と感謝感激。星野監督は「３階から投げとるみたいや」と評しており、一度浮き上がってから落ちるカーブは、打者にとって未体験の落差が生まれる。習得できれば、強力な武器となることは間違いない。

　これだけの長身で投球時に軸がぶれないのは、１０歳までオランダで柔道を習っていたから。６４年東京五輪の柔道無差別級で金メダルを獲得したアントン・ヘーシンク氏が経営する道場で心身ともに鍛えていた。普段から周囲を「見下ろしている」が、性格は温厚で真面目。将来的に弁護士の資格を取ろうとしている。

　順調に行けば、開幕前に支配下選手登録される見込みだ。ジョーンズ、ユーキリス、ファルケンボーグは開幕１軍が確実で、ファンミルはブラックリーと残り１つの外国人枠を争うことになる。大巨人はどんな「壁」も軽々と越えそうだ。

　◆ルーク・ファンミル　１９８４年９月１５日、オランダ出身の２９歳。オランダ国内リーグでプレー後、０５年にツインズ入団。その後エンゼルス、インディアンス、レッズでプレーも大リーグ昇格はならず。３Ａ通算成績は１７試合で１勝１敗０セーブ、防御率６・４３。１３年ＷＢＣオランダ代表。２メートル１６、１０３キロ。右投げ右打ち。