マエケン　防御率タイトル３年連続狙う　達成なら“神様”稲尾以来

スポーツニッポン新聞社・森戸社長（左）から賞金のボードを受け取る前田健

スポニチ制定「最優秀バッテリー賞」表彰式

　３年ぶり２度目の受賞。広島の前田健の表情には、充実感がにじんでいた。

　「前回受賞した時はＢクラスで、今回は１６年ぶりのＡクラス（３位）。うれしいです」。今季は１５勝を挙げ、２年連続で最優秀防御率（２・１０）を獲得。７月から９月には９連勝し、チームを初のクライマックスシリーズ進出に導いた。

　壇上では楽天を初の日本一に導いた田中の姿がまぶしかった。同学年のライバルであり、親友。「今回の楽天が分かりやすい。（田中）１人で２４勝。僕も２つのタイトルは譲れないという気持ち」と来季に向けて意気込んだ。チームの勝利に直結する最多勝と防御率。特に後者に強くこだわる。３年連続で最優秀防御率を獲得すれば、５６～５８年の稲尾和久（西鉄）以来。５６年ぶり史上２人目の偉業に向け、「タイトルは続けて獲ることに意味がある。３年連続（達成者）が少ないなら、ぜひ」と目を輝かせた。

　「来年は優勝して、石原さんとまたこの場に来られるよう、頑張っていきたい」。２年連続のバッテリー賞を獲得し、主要タイトルも独占する。