則本　マー君超え５倍増　球団新人史上最高額タイ６０００万円

午（うま）年の則本は２０１４年の干支・馬のお面を手に「来年も馬くいく、、、」

　マー君を超えた。今季パ・リーグ新人王に輝いた楽天・則本昂大投手（２２）が６日、仙台市内の球団事務所で自身初の契約更改交渉に臨み、今季年俸１２００万円から４８００万円増の６０００万円でサインした。

　「田中さんも１年目から大活躍で新人王も獲った。本当に高い評価をしていただいたんだと思う。内容の濃い最高の一年でした」

　新人ながら開幕投手を務め、シーズン１５勝８敗、防御率３・３４。クライマックスシリーズ（ＣＳ）、日本シリーズでも先発、救援とフル回転し、球団創設９年目での初の日本一に大きく貢献した。楽天の新人選手の契約更改としては、０７年の田中と並んで最高額。１年目からの昇給額としては田中の４５００万円を上回る４８００万円となり、昇給率とともに球団史上最高となった。

　田中はポスティング・システム（入札制度）を利用してのメジャー移籍が濃厚。年男にもなる２年目は「ポスト田中」としての働きが求められる。その田中に志願し、来年１月には合同自主トレを行う。「調整法やシーズンへの気持ちの持ち方など、聞かないと分からないことを聞きます」とエース道を細部まで学ぶ考えだ。

　飛躍へ具体的なイメージはある。「球数を減らす。球数が減れば、後半にバテないし、完封につながる」。今季は３完投ながら完封０。球数減らしのポイントを握る球種はフォークボールだ。レギュラーシーズン最終登板となった１０月１２日のオリックス戦（Ｋスタ宮城）で、伊藤から習得中だったフォークで三振を奪った。その１球で自信を深め、日本シリーズで巨人打線を封じたが「来シーズンは相手も研究してくる。相手の対応を見て磨く」と話した。

　「エースはチームを背負う絶対的なところが必要。僕にはまだその力量はないが、いずれなれるように。来年は自分が勝利に導きたい」

　偉大な先輩、田中に追いつく日を信じ、己を磨く。