雄星　虎狩り５勝！２年前、悔し泣き初登板相手にやり返した

＜西・神＞連敗止めた！今季初の中７日も８回１失点で自己最多の５勝目を挙げた西武・菊池

交流戦 西武５－１阪神

（5月20日 西武Ｄ）
　マウンドで六甲おろしが聞こえてきた。西武・菊池は７回２死から新井良に一発を浴び、初失点。続くコンラッドにも左中間二塁打でこの日初めて連打を許した時だった。

　「凄い迫力だな」。ただ、驚きもしなかった。２年前とは違った。８回１失点で今季３度目の完封は逃したが、自身最多でチーム単独トップの５勝目。４年目で交流戦勝利は初めてだった。

　「とにかく（チームの）連敗を止めたい気持ちが強かった。だから勝ててうれしいです」。阪神は１１年６月１２日、１軍デビューの相手で、３回途中４失点ＫＯされた。連打を浴び、同じ西武ドームで六甲おろしが鳴りやまなかった。その時以来の対戦。右打席に８人も並べた打線に最速１４８キロの直球にチェンジアップやカーブを織り交ぜて手玉に取った。「デビュー戦では打たれて終わってしまった。勝ちたいと思ってマウンドに上がった」と雪辱の１勝だ。

　防御率はリーグトップ１・１２。チェンジアップを完全習得したことが大きい。昨年、テレビで野球ゲームをしていた際、右打者との対戦で感じた。「カーブやスライダーだけの投手って打ちやすいなって」。内角を攻める変化球だけでは通用しない。外に逃げる変化球。それがチェンジアップだった。同じ左腕の巨人・杉内の握りを参考にした。キャンプやオープン戦中もブルペンでチェンジアップばかり投げていた日もあった。レベルアップに余念がなかった。

　チームの連敗も３でストップ。エース涌井が不振で中継ぎに回るなど、苦境の先発陣を救った。「（目標の）２桁勝利の半分しかいっていない」。２年前のデビュー戦では悔しさや苦悩が入り交じり試合後の会見で涙を流した。今は違う。チームを背負う責任感がにじみ出ていた。

　▼西武・渡辺監督　雄星は序盤で試合を落ち着かせてくれた。（ボールは）バラついたけど修正できていた。先に点を与えずよく辛抱した。今年成長したところは修正できることと、球種が増えたことだね。

　≪西武Ｄで今季被適時打ゼロ≫菊池（西）が８回１失点で今季５勝目。シーズン５勝は１１、１２年の４勝を上回り自己最多になった。また、交流戦は１１年６月１２日阪神戦以来２度目の登板で、勝ったのは初めてだ。現在防御率は１・１２とリーグ１位をキープしているが、西武ドームでは４試合に登板し０・６１と安定。失点は内野ゴロとソロ本塁打による２点だけで、今季同球場では２９回１／３を投げ適時安打を１本も許していない。