坂本４安打２打点！阿部の分まで大暴れ「強い気持ちで」

＜巨人・日本＞ストロボの光を浴びながらスタンドに手を振る坂本

ＷＢＣ強化試合 日本６―１巨人

（2月28日 ヤフオクＤ）
　侍ジャパンは２８日、本番前最後の強化試合となる巨人戦に臨み、６―１で快勝した。４番の阿部が欠場した中で大幅に組み替えた打線は、１番の坂本勇人内野手（２４＝巨人）が６回２死満塁から左翼線２点二塁打を放つなど４安打２打点。３番の内川聖一外野手（３０＝ソフトバンク）も３回に同点打を放つなど３安打３打点の活躍をみせた。２試合ぶりの２桁１２安打で得点力不足を解消させ、２日、ブラジルとの１次ラウンド初戦に向かう。

　復調の兆しというには十分な内容だった。１点リードの６回２死満塁。笠原の内角球を豪快に引っ張り左翼線を破った。試合を決める２点二塁打。続く８回の右前打で、本番前最後の実戦で４安打と打ちまくった。

　「（本番に）１本でいくのと、きょう４本打つのとでは違いますから。何とか結果を、と強い気持ちで臨みました」

　過去４試合で１１打数１安打の打率・０９１。土壇場で昨季のリーグ最多安打の実力を示した。内容も得意の引っ張りだけでなく、中前２本、右前１本と広角に並べた。打線に停滞ムードが漂う中、前日の練習でチームとして徹底したのが「センター返し」。「きのう監督から言われ、実践できて良かった。内容も自分でもいいなと思ってます」とうなずいた。

　　チームは緊急事態に陥っていた。主将の阿部が大事な最後の実戦を負傷欠場。「みんなで一つになって、みんながキャプテンなんだ、という気持ちでやれていたと思う」。結束を誓った侍ジャパンの中で中田に次ぎ野手では２番目に若い２４歳も、積極的に声を張り上げチームをもり立てた。今年で坂本自身５年目となったグアム自主トレ。野手、投手合わせて侍ジャパン６選手を抱える大所帯となったが、坂本が初参加した０８年は野手組は阿部とわずか２人だけ。まだ１軍で実績のない２年目の１９歳だったが、大先輩の背中を追って濃密な時間を過ごした。今年１月はマンツーマンで右打ちの指導を受けた。「１センチでもいいから、とにかく投手の球を懐に呼び込め」という教えの下でバットを振り続けた。０８年の初参加時に７５キロだった体重は、阿部の厳しい指導を受け今では８３キロの頑強な肉体に。この日は宿舎で静養した主将の教え通りに、中堅から右方向へ安打を重ねた。

　「リードオフマンが塁に出ればこういう試合になる確率が高い。猫をかぶっていたのか分からんけど、本番前にやっと上がってきた」。２４日のオーストラリア戦から３番から１番に据え替えた山本監督も満足そうだ。阿部の復帰状況は極めて不透明だが決戦まであと１日。「本戦でも一丸になり、全員で勝つんだという気持ちでやれば、きょうみたいな試合ができる」。侍若頭は強い口調で言い切った。