スピリー、１号逆転３ラン“おかわりの代わり”いける

[ 2013年3月1日 06:00 ]

練習試合西武８―１ロッテ

（アイビー）
　左翼席に打球が吸い込まれた瞬間、西武・スピリーは少しだけ笑みを浮かべた。１点を追う初回１死一、二塁。４球目の内角に来たカットボールを振り抜いた。来日初アーチとなる逆転３ラン。「２ストライクから打てたのは良かったね」と喜んだ。

　昨秋に左膝を手術し開幕絶望となっている中村の代役４番として期待される。広角打法が売りだが、メジャー通算４２発と長打も魅力だ。ここまでの実戦７試合は全て４番に座り２２打数６安打、打率・２７３。２３日、ソフトバンクとのオープン戦（アイビー）で第１打席に二塁内野安打を打ったが、その後はこの一発が出るまで１０打席無安打だった。それでも「今は学ぶことが大事。初めて対戦する投手ばかりだから」と、早打ちせずに投手のボールを観察した。

　開幕に向けて数多く打席に立つため、助っ人では唯一、１日からの高知・春野遠征に参加する。勤勉な性格で、日本の生活にも慣れてきた。簡単な日本語はすでにマスター。この日も練習前に花粉症でつらそうな河田外野守備走塁コーチを「カワダサン、ダイジョウブ？」と気遣った。

　８０年代に黄金時代を築いたバッテリーが指揮官同士として初対戦する特別な試合だった。試合前にはかつてのエース・渡辺監督と女房役の伊東監督が握手を交わした。しかも、伊東監督は西武の前監督でもある。そんな一戦に花を添えたスピリーは「それは知らなかったけど、凄いことだね」と上機嫌だ。

　今季はソフトバンクの秋山監督を含め、パ６球団中３球団を球団ＯＢが率いる。「（スピリーは）ナイスホームラン。当たれば大きいというのを見せてくれた」と渡辺監督。新黄金時代を築くためには、新助っ人の打棒は欠かせない。

　◇スピリーという男

　☆名前　ライアン・スピルボーグス（登録名がスピリー）

　☆生まれ　１９７９年９月５日生まれの３３歳。米カリフォルニア州サンタバーバラ出身。

　☆球歴　ロッキーズ―ホワイトソックス―レンジャーズ。１１年まで７年連続でメジャーでプレーし、０７年ワールドシリーズにも出場。

　☆背番号　「１９」は大学時代のコーチ、エリック・ピーター氏がつけていた番号。６年前にがんのため、４０歳の若さで他界した恩師への敬意が込められている。