大谷１５０キロ！でも、監督「普通」１軍初フリー登板

打撃投手を努める日本ハム・大谷

　１５０キロ締めだ。日本ハムのドラフト１位・大谷翔平投手（１８＝花巻東）が沖縄・名護キャンプを打ち上げた２８日、１軍では初となるフリー打撃に登板。打者２人に４１球を投げ、安打性４本に抑えた。直球はプロ入り後最速の１５０キロを計測し、空振りを３度奪うなど圧倒した。野手としてのフリー打撃でも柵越え５本。二刀流挑戦で話題を集めたキャンプを最高の形で締めくくり、自己評価も満点をつけた。

　ゆったりとしたフォームだった。リリースの瞬間、大谷は１メートル９３の長身を生かし、高い位置から投げ下ろした。鵜久森への１８球目。外角への直球は低めに外れたもののプロ入り後の最速となる１５０キロをマークした。

　「最初は置きにいったけど、腕を強く振ったり、速い球の方がまとまっていた。左（今浪）には抜けた球が多い。右（鵜久森）にはこれまでより凄く良かったと思う」

　事前に球種を告げてから投げるフリー打撃で鵜久森、今浪のバットは捉えきれない。空振り３、見逃しストライク５、ファウル７。ストライク全２６球中、前に飛んだのは安打性４本を含めて１１球だけだ。２人は１軍通算１００試合前後の経験がある。加えて今キャンプでの実戦でも好調な右と左の打者だ。首脳陣はあえて２人をぶつけたが、大谷は圧倒してみせた。

　栗山監督が「１６０キロ投げるんだから、１５０キロは別に普通」と淡々と振り返った。確かに最速１６０キロを誇る右腕にとって特別な数字ではないが、調整段階の２月末に簡単に出せる球速でもない。今浪が「速いし、でかい。１、２、３でガツンとやろうとしたら空振りしちゃった」と言えば、鵜久森も「ゆったりしたフォームでも腕の振りが速い。手元で凄く伸びる」と脱帽した。

　既に実戦デビューしている「野手・大谷」に比べて遅れ気味だった「投手・大谷」もペースアップ。順調に調整が進めば１０日の教育リーグ・ヤクルト戦（鎌ケ谷）が初の実戦登板となる。黒木投手コーチも「僕が見た中ではきょうが一番力強かった。うまくいけば（実戦は）１０日前後を考えています」と明かした。

　投球後にはフリー打撃を行い、４１スイングで柵越え５本を含む安打性２２本。投打で力強さを見せた。注目を集めた二刀流キャンプを締めくくり、自己採点の質問に「１００点でいいんじゃないかと思います。ケガなくやれたし体力も向上した。反省はいっぱいあるけど反省点が出ればそれだけ成長できる」と答えた。

　今後は１軍を離れ、２日の花巻東の卒業式などのイベントを控えている。３日は教育リーグ・巨人戦（ジャイアンツ球場）に野手で出場し、新人お披露目イベントで一時的に１軍合流する６日の巨人戦（札幌ドーム）では代打で本拠地デビューする予定。二刀流への挑戦が本格化する。