米国代表、ゴジラも苦手だった高速ナックルボーラー参戦へ

　侍ジャパンに最大の難敵が出現した。ＷＢＣ米国代表に、ナックルボーラー右腕のＲ・Ａ・ディッキー投手（３８＝ブルージェイズ）が参加する意向であると１３日（日本時間１４日）、複数の米メディアが伝えた。

　米国代表のジョー・トーリ監督（７２）は昨年１２月の会見で「負けるのは嫌い」と宣言。３連覇を狙う日本を倒すために、最高の投手を口説いた。日本選手にはなじみの薄い「魔球」の使い手だ。ディッキーは昨季所属したメッツで２０勝、リーグトップの２３０奪三振をマークし、ナックル投手として史上初のサイ・ヤング賞を獲得した。

　しかも、普通のナックルボーラーではない。かつてウェークフィールド（元レッドソックス）らの１００キロ前後の球速と違い、１３０キロを超える速さで揺れながら落ちる。凡打を誘うのでなく、直球やスライダーなども交えて三振を奪う。制球も抜群で、メジャー屈指のドクターＫなのだ。

　昨年限りで現役引退した松井秀喜氏も、ディッキーに苦しめられた。通算１１打数３安打も、ナックルに磨きをかけた１０年以降は５打数無安打。アスレチックス時代の１１年には２三振を喫し、昨季のレイズでも６月１３日に対戦し、３打数無安打。チームも１安打零敗に抑え込まれた。

　米国代表には、通算２４５勝で大リーグ歴代最多のポストシーズン１９勝を誇る４０歳左腕のペティット（ヤンキース）も参戦予定で、若手からも２年連続ナ・リーグ最多セーブの２４歳右腕キンブレル（ブレーブス）が名を連ねる。日本代表とは決勝トーナメント（準決勝、決勝）まで対戦はないが、野球大国のプライドを懸けた最強布陣は、侍戦士にとって大きな壁となることは間違いない。

　◆Ｒ・Ａ・ディッキー　本名はロバート・アレン・ディッキー。１９７４年１０月２９日、テネシー州ナッシュビル生まれの３８歳。９６年ドラフト１巡目（全体１８番目）指名でレンジャーズ入り。０６年からナックル投手に転向した。ツインズ、マリナーズなどを経て、メッツに加入した１０年に初の２桁となる１１勝。昨季はサイ・ヤング賞を受賞し、初の球宴出場も果たした。昨年１２月、合計７人の大型トレードでブルージェイズに移籍。１メートル８８、９８キロ。右投げ右打ち。

　≪日本選手は不慣れ≫大リーグのナックルボーラーは、通算３１８勝のフィル（ブレーブスなど）と２１６勝のジョー（アストロズなど）のニークロ兄弟や、２００勝のウェークフィールドが有名。日本人で純粋なナックル投手はほぼ皆無だが、０８年に引退した前田幸長（ロッテなど）はナックル系のチェンジアップを駆使。現役では加藤大輔（楽天）がナックルカーブを投げる。