中島　原点回帰トレ！“戦友”栗山と０６年以来の練習

雪の中、若獅子寮の前でポーズをとる（左から）中村、栗山、中島

　アスレチックスの中島裕之内野手（３０）が１４日、埼玉県所沢市にある古巣・西武の室内練習場で原点回帰の自主トレを行った。

　外は大雪。白い息を吐きながら約１時間半、フリー打撃などで１６４スイングを披露した。「試合に常に出してもらえるようにアピールしたい」。念願のメジャー移籍はかなったが、今後はレギュラー獲得を目指す。１３８０安打、１６２本塁打。日本の実績は過去のもの。メジャーではルーキーに戻る。西武の０１年ドラフト５位として、新人合同自主トレでプロの第一歩を踏み出した場所で、再スタートを切った。

　練習パートナーは、同じ兵庫出身で１歳下の栗山だ。「（昨季の栗山は左尺骨骨折で中盤に離脱し）いつもより一緒にプレーする機会が少なかったので（２人で練習できて）良かった」。２軍時代をここでともに過ごし、０３年にそろってフレッシュ球宴出場。近年の中島は沖縄などで自主トレを行ってきたが、今回は栗山から誘われて０６年以来の合同練習が実現した。０６年は中島が初めて打率・３００をマークした節目の年でもあった。

　近くでは、西武新入団選手が練習を行っていた。「入団した時のことも思い出す。米国に行ったら僕もルーキー。少し重ねる部分もあった」。渡米後は全てが初体験となる。中島にとっては刺激を受けるのに、ここが最高の環境といえた。

　すでに中島はメジャー公式球を使用しており、他球団投手の映像が入ったＤＶＤも入手。ア軍では２月１７日（日本時間１８日）のキャンプ初日から実戦となる。「野球で使う動きをしっかりやっている」。器具中心のトレーニングでなく、投げて打って捕るを意識している。「コツコツとやっていきたい」。ルーキーらしく今は一歩ずつ前進していく。