青木　９回２死から同点弾！愛妻の焼肉サポートも力に

カージナルス戦の１回、右中間二塁打を放つブルワーズ・青木

ナ・リーグ ブルワーズ４－５カージナルス

（9月10日 セントルイス）
　ブルワーズの青木宣親外野手（３０）が９日（日本時間１０日）、カージナルス戦の２点を追う９回２死三塁の場面で、一時は同点とする８号２ラン。試合は延長１０回にサヨナラ負けを喫したが、今季の８本塁打は、全て２点差以内の状況で打ったもの。勝負強い打撃で、チームを奇跡のプレーオフ進出へと導く。

　勝利を目前にして総立ちになっていた敵地約４万人のファンを、青木が一瞬にして黙らせた。２―４の９回２死三塁。内角高め９９マイル（約１５９キロ）の直球を弾丸ライナーで右翼席に運ぶ同点２ランを放った。

　「何か悪者になった感じ。ここでドカンと打つ。絶対ホームランを打つという気持ちだった」

　思い描いていた通りの結果に「ちょっと興奮しすぎて」一塁を回ったところで立ち止まり、コーチにベースを踏んだことを確認。普段はクールな１番打者は、その後もガッツポーズを繰り返し本塁に戻ってきた。

　勝負強さを裏付ける数字がある。今季の８本塁打は、全て２点差以内の状況で打ったもの。昨季はヤクルトでわずか４本塁打だったが、今季は価値ある一発が多い。ロン・レネキー監督は「本塁打を打てるような簡単なボールではなかった」と目を細めた。

　内助の功も青木を支える。今遠征直前の１日朝、「焼き肉を食べたいな」とつぶやき、本拠地での試合を終えて帰宅すると、日本式の焼き肉が自宅テーブルに用意されていた。佐知夫人が独り言を聞き逃さず、ミルウォーキーから車で往復４時間かかるシカゴの日系スーパーで食材を買いそろえて用意したサプライズ。「凄い。日本の焼き肉だ」と愛妻のサポートも力に変えた。

　プレーオフ進出圏は再び６ゲーム差に開いたが、最近２０試合は１５勝５敗と勢いがある。「みんなそういう気持ちでやっているので、何とか出られるようにしたい」。残り２２試合、諦めずに戦い続ける。