マー君　代表初の先発「雰囲気が違う　あれっという感じ」

＜日本・台湾＞侍ジャパンのエースとして初先発し気合の投球を見せつけた日本代表の田中

東日本大震災復興支援試合 日本代表９―２台湾代表

（3月10日 東京Ｄ）
　届け、初勝利――。未曽有の被害をもたらした東日本大震災から１１日で１年。復興支援試合としてプロ野球の日本代表―台湾代表が１０日に行われ、日本は楽天・田中将大投手（２３）が先発。２回１失点で、日本代表として８試合目で記念すべき初勝利を挙げた。

　日本代表の背番号１８。レッドソックス・松坂、レンジャーズ・ダルビッシュがつけたエース番号の後継者に指名された。

　０８年北京五輪、０９年ＷＢＣは中継ぎで登板し、この日が日本代表として初めて立つ先発マウンドだった。

　「緊張しました。代表の試合は雰囲気が違う。あれっという感じ。自分の空気感で上がりたかった。でも、国際大会の前にこういう経験ができたのは良かった」。その視線は来年開催の第３回ＷＢＣを見据えていた。

　開幕２日前の今月２８日には、楽天の開幕１軍メンバーで被災地訪問を行う。３０日のロッテ戦（Ｋスタ宮城）で自身初となる開幕投手の大役を控えていても、被災地への思いは深い。「本当にまだまだ復興には時間がかかる。忘れないように、みんなで何かをやっていきたい」。人として、プロとして、そして日本のエースとして。背負うものの重みが田中を強くする。