駿太「持ってる」１８歳誕生日に足で初打点！

＜中・オ＞５回２死二、三塁で、オリックス駿太は内野安打を放ちオープン戦初打点を記録

オープン戦 オリックス３―５中日

（3月5日 ナゴヤドーム）
　飛ぶように走った。１８歳の誕生日を自らのバットで飾った。オリックスのドラフト１位・駿太（前橋商）が持ち味を存分に発揮したのは５回だ。２死二、三塁で左腕・岡田の初球の直球を流し打つ。打球は三遊間へ。５０メートル６秒０の俊足で、あっという間に一塁ベースを駆け抜けた。オープン戦３試合目で自身初打点。チャンスで見事に勝負強さを発揮した。

　「誕生日だから、いいことがあればいいなと思っていた。正田（打撃）コーチからは“ストレートを待って打っていけ”と言われた。いいところに飛んでくれた」

　この日で１８歳。左翼のファンからは「ハッピーバースデー」の大合唱で祝福された。そんな晴れ舞台に駿太は、母校・前橋商野球部の富岡潤一監督（４４）ら１４人を招待。久々にそのプレーぶりを直接見た恩師は「凄く成長した。こんなに早く活躍するとは想像もつかなかった。ビックリ」と目を細めた。

　「あいつはええところで回ってくるやろ。ホントな…。あしたは打順を変えて下位打順で出すけど。何番を打ってもええところで回ってくるよ」と岡田監督。この日も２番で起用したが、得点圏に走者を置いた場面での打席が３度あった。オープン戦３試合連続安打で、打率も３割をキープ。日本ハム・斎藤にも劣らない「持ってる男」は「高校の監督からは、いつも積極的にいけと言われている。きょうも積極的にいった」。ひたすら前へ。そんな姿が１８歳にはよく似合う。