斎藤　原監督からエール「野球界を盛り上げよう」

＜日・巨＞試合前、あいさつに来た斎藤（左）と談笑する原監督

オープン戦 日本ハム３―８巨人

（3月5日 札幌ドーム）
　巨人の練習が始まると、日本ハム・斎藤は打撃練習を見守っていた巨人・原監督へあいさつに向かった。握手を交わし、肩をポンポンと叩かれる。自然に笑みがこぼれた。「初めて話しました。“野球界を盛り上げよう”って言われました」

　かねて「優しそうなイメージ」（斎藤）を抱いていた原監督から送られたメッセージ。そんな指揮官が率いるチームが６日の相手だ。

　２番手で３回、５０球をメドに登板する。先発のウルフが５回、抑えの榊原が１回と投手陣は３人しか予定されていないため、３回を５０球以内で抑え、榊原へ責任を持ってバトンをつながなくてはならない。この日はキャッチボールやダッシュで調整。早大時代は登板前日にブルペンに入っていたが「プロ野球はみんなそんな感じです」と２日前に変更した。調整法もプロ仕様で、万全の状態で重量打線を迎え撃つ。

　７回まで試合を見学した斎藤は「巨人打線は迫力がありますね。（対戦するイメージは）少しできました」と１４安打を放った相手打線を警戒しながらも、自信をのぞかせていた。

　▼日本ハム・梨田監督（斎藤について）全部抑えてくれればいいけど、大変だろうし、まず楽しんでくれればいいんじゃない。本人も緊張していないみたいだし。