高橋　どん底抜け出す満塁アーチ

＜日・楽＞７回２死、満塁弾を放った高橋（右）は稲葉（左）らに迎えられる

　【日本ハム７―３楽天】ベースを回りながらガッツポーズを繰り返した。同点の７回２死満塁。日本ハム・高橋は失投を逃さなかった。０７年９月２１日のオリックス戦（札幌ドーム）以来、自身５本目の今季２号グラウンドスラムは左中間スタンドへ飛び込んだ。

　「たぶん真っすぐ。満塁のケースで内角はあまり攻めてこないので、（外の）スライダーでくると思っていた。奇跡ですね」。前日はダルビッシュの粘投で岩隈との壮絶な投手戦をものにすると、この日はどん底で苦しんできた男のバットが田中を打ち砕いた。
　昨季打率・３０９をマークした高橋だが、今季は大不振。それに反映するようにチームも低迷。周囲への申し訳なさと自分への情けなさで、４月１４日夜は腹痛で寝付けなかった。診断は急性胃腸炎。ストレスで体重は８６キロから６キロ減。４月２８日からは２３打席連続無安打。トンネルを抜けようと試合前、試合後だけでなく休日もバットを振ってもがき続けた。
　そんな姿を梨田監督は見逃さなかった。「（高橋）信二の一発が効いたなかなか調子が上がらなくて、特打したりして苦しんでいたけど、これで交流戦につながるね」。リーグ屈指の岩隈、田中を相手に連勝。ほっそりとしたラインのあごをさすった高橋は「体重は２キロぐらい戻った。あごはもともとしゃくれているだけ」と、笑いを誘う余裕も出てきた。チームは今季２度目の３連勝。今は最下位でも昨季王者に浮上の兆しは見えている。