ダル　２年目捕手の大野を「信頼して投げた」

６回を１安打無失点で終え、ベンチ前でタッチを交わす日本ハム先発のダルビッシュ（左）と大野のバッテリー

　【日本ハム３―０ヤクルト】エースの抱く感情が、次第に信頼へと変わっていった。日本ハム・ダルビッシュの球を受けるのは、２年目の大野。オープン戦初の組み合わせとなったこの試合で、ダルビッシュは６回をわずか１安打で無失点と、ほぼ完ぺきに近い投球だった。

　投げている本人が「リリースと力を伝えるタイミングが合っていなかった」と振り返る直球とは対照的に、変化球は絶好調だった。特に右打者を苦しめたツーシームは、高めは伸び、低めは沈む。多彩な変化球を有効に使い、７三振を奪った。

　「単調にならないよう、一人の打者にいろいろな球種を投げさせた。いい経験ができた」と大野。２月１８日の練習試合でバッテリーを組んだ時には２回３失点と打たれ「あまり合わなかった」と口にしていたダルビッシュが、この日は「（リードの）大半を任せた。信頼して投げていたし、とても投げやすかった」と評価したのだから、大きく前進と言っていい。

　まだ２３歳の２人。既に球界のエースとなった同級生を追い掛けるように、背番号２８も正捕手を目指して成長を続けている。