藤本ヤクルト決定！指導者手形も出た

アテネ五輪で２遊間を守った宮本慎也（右）と藤本敦士のコンビが同じチームで三遊間を守る

　阪神からフリーエージェント（ＦＡ）宣言していた藤本敦士内野手（３２）のヤクルト入りが２４日、決まった。藤本はこの日午後、阪神に退団の連絡を入れた上でヤクルト側に電話で「お世話になります」と入団の意思を伝えた。今週中にも正式契約を結ぶ。

　２０日の交渉からわずか４日。少しでも多い出場機会を求める藤本の決断に迷いはなかった。「今はすっきりした気分。自分自身、環境を変えて、一から挑戦したい気持ちが強かった。一野球選手としてグラブ１つ、バット１本でレギュラー目指して頑張る」と新天地での自らの“再生”を誓った。
　迎えるヤクルトにとっても遊撃手は緊急補強ポイント。９月に川島慶が右ひじじん帯損傷で離脱し、来季開幕を万全で迎えられるかは微妙な状況だ。それだけに高田監督は「ウチは故障者が多いし、ショートを守れる選手が少ないからね。喜ばしい？もちろん」。倉島球団専務も「藤本君の決断に感謝している。ウチでは出場機会も多い。絶対に戦力になると確信している」と声を弾ませた。条件面は２年契約の総額１億円。ただ同球団専務は「それで終わりではない。ヤクルトに骨を埋める覚悟で来てほしい」と、将来の指導者も含めた“終身契約”も示唆した。
　昨年の相川に続くＦＡ補強。藤本と三遊間を組むことになる宮本は「僕を除けば（内野で）守備が一番うまい。彼はセカンドもできるし、厚みが出て相乗効果もあると思う」。０４年アテネ五輪での二遊間に続き、再びコンビを組んで若い選手を引っ張ることになる。チームの今季失策数はリーグ最少の５７失策。さらなる「守りの野球」の完成へ、重要なピースが埋まった。