稲葉　ノムさんに恩返し猛打！再び単独首位

＜日・楽＞梨田監督（左）とハイタッチする稲葉篤紀

　【日本ハム１０―５楽天】スタンドが揺れた。２回、３点を先制してなおも２死満塁。イナバ・ジャンプの大応援に押され、稲葉の集中力は研ぎ澄まされた。「２死だから思い切っていこうとした。前の打席で空振り三振した球をうまく打てましたね」。カウント１―２から１４０キロ直球を叩いた打球は左中間フェンスを直撃する走者一掃の二塁打。この回、打者１１人の猛攻で６点。初対戦となる楽天の先発左腕・藤原を一気にマウンドから引きずり降ろした。

　打線の“つながり”で攻略した。「初めての投手だし、球質の体感も右打者と左打者で違う。打ってつなぐ。四球でつなぐ。言葉でつなぐこともあるんだよ」と梨田監督。初回に１４１キロ直球に空振り三振を喫した稲葉も「球速はそうでもないが、手元で伸びていた」とベンチで情報交換。これができるから１２球団トップ、チーム打率・２９１の打線が存在する。
　ヤクルト時代に野村監督から“頭を使った野球”を叩き込まれた稲葉は４回にも右翼線適時二塁打を放つと、６回は中前打。３安打４打点の活躍はファンへ御礼の意味があった。６月２９日に発表された球宴のファン投票では両リーグ最多の４９万８３５３票。「期待に応えたい一心でプレーしている。きょうは皆さんも満足して帰ってもらえたんじゃないかな？」と笑った。
　今季２度目の先発全員安打でチームは今季最多の貯金１３。同率だったソフトバンクの試合が雨天中止となったことで再び単独首位に立った。