上原「良かった」進化のメジャー初黒星

＜レッドソックス・オリオールズ＞オリオールズ先発・上原浩治は３回２死二塁、レッドソックス・オルティーズの一ゴロにダッシュする

　【オリオールズ１－２レッドソックス】敗戦にもオリオールズ・上原は納得顔だった。レッドソックス戦で７回５安打２失点。援護がもらえずメジャー初黒星は喫したが「きょうは良かった。勝ち負けというより自分が楽しんだ。一番いいピッチングをしたんじゃないですか」と表情は明るかった。

　１３日レンジャーズ戦の７失点から中５日。直球にキレが戻った。最速８９マイル（約１４３キロ）ながら、ベイが「体感速度は９０マイル中盤（約１５０キロ台）」と証言するほど手元で伸びた。持ち味の絶妙な制球で４隅のコースに投げ分けて、２１アウト中フライアウトが１１個。５回は主砲オルティスを３球三振に仕留めた上原は「まっすぐの高めでうまくフライのアウトを取れた。切れの良さ？中５日というのもあったかもしれない」と振り返った。

　配球面も工夫した。過去２試合は直球とフォークが中心。レ軍は元中日で現コーチ補佐のアレックスが情報提供するなど、万全な対策を練っていた。クレイニッツ投手コーチの「違うアプローチをしないと」の助言で配球を見直し。過去２試合で数球しか使っていないカーブ、スライダーをカウント球で多めに選択。初球カーブは５人、スライダーは２人と意表を突き的を絞らせなかった。

　好投に喜ぶトレンブリー監督は７回を投げ終えた上原をベンチで抱きしめた。「これだけ投げてくれれば中継ぎを休ませられる。コージの投球で元気が出た」と興奮しきり。中４日の次回登板は前回７失点したレンジャーズ戦。真価を問うにはこれ以上ない相手だ。