朝倉　誕生の次男に贈る通算５０勝！

８回を１失点で２勝目を挙げ、中日の球団最多登板新記録の岩瀬（右）と握手する朝倉

　【中日２－１阪神】中日のマウンドに立つ朝倉には、駆け出しの投手には出せない風格があった。「エリートで進んできたわけではないし、いろいろ苦い経験もある」。昨季は右手血行障害で３勝に終わった２７歳が、味のある投球でプロ通算５０勝目を挙げ、４連敗中のチームを救った。

　８回２安打１失点の堂々たる内容。真骨頂は４、６回の鳥谷との対戦だった。４回は先頭の平野を歩かせ、無死一塁。カウント１―１から内角シュートで詰まらせ、二ゴロ併殺に打ち取った。

　２死一、二塁で迎えた６回は一転して外角攻め。２球で追い込み、３球目の外角シュートを引っかけさせて二ゴロで切り抜けた。「思ったところに投げられた。内野ゴロを打たせるのが持ち味なので良かった」。ピンチでも動じない姿は、これまで積み重ねてきた経験のたまものだろう。

　１６日に第二子の次男が誕生したばかりという発奮材料もあった。「野球と子どもは別」と照れながらも「名前は陸にすると思う。ウイニングボールを持って帰ります」。ニッコリ笑みを浮かべ、白球を手にそそくさと家路についた。