阿部のおかげ！巨人５連打で逆転王手

＜西・巨＞日本一へ王手をかけ、大活躍の阿部（右）と握手を交わす原監督

　【巨人７―３西武】原巨人が６年ぶりの日本一に王手をかけた。日本シリーズ第５戦は６日、巨人が西武を相手に会心の逆転勝利で対戦成績を３勝２敗とした。１点を追う７回に怒とうの５連打で西武のエース涌井秀章投手（２２）をＫＯ。指名打者で５番に起用された阿部慎之助捕手（２９）が同点ソロ、同点打などで打線を引っ張った。８日、本拠地・東京ドームで行われる第６戦をものにすれば、６年ぶりに原辰徳監督（５０）が宙を舞う。

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　ついに王手だ。三塁内野席、左翼席を埋めたＧ党のボルテージが最高潮に達した。勝利監督インタビューの締めで、常に冷静な原監督が珍しく叫んだ。「期待してください！頑張ります！」。続いてマイクを向けられた阿部も興奮気味に持ちネタを披露した。「最高です！」。天敵涌井を攻略して、６年ぶり日本一に手をかけた。
　原監督の期待に阿部が応えた。２勝２敗で迎えた第５戦。相手先発は初戦で８回１失点に抑えられた涌井。指揮官は、過去４試合で１２打数１安打、８三振の李スンヨプをスタメンから外して、５番・ＤＨで阿部を起用した。手負いの主将は１点を追う２回、中堅に同点ソロ。再び１点ビハインドの７回１死二塁では同点右前打で一挙４点の逆転劇に貢献した。試合前のミーティングでは「相手は涌井だけど、どんどん積極的に振っていきましょう！」とナインを鼓舞した阿部が、自らのバットでもチームを引っ張った。
　リーグ連覇を決めた１０月１０日のヤクルト戦（神宮）で二塁帰塁の際に右肩を関節挫傷。阪神との最大１３ゲーム差から大逆転Ｖを決めた胴上げの瞬間は都内の病院にいた。中日とのＣＳは欠場。胴上げは立ち会ったが、右肩に配慮して、原監督の体に触ることを自粛した。
　懸命なリハビリが奏功。打撃だけは今シリーズに間に合ったが、トレーナーの「テーピングを巻く？」の打診は「右肩に巻くと動かなくなるから」と拒否。痛みが再発する危険を冒して頂上決戦に向かった。本拠地に戻る第６戦からはＤＨがなくなるだけに「次は代打になるから最後だと思っていた。あれだけヒットを打たれて守備が我慢した。流れは来ると思っていた」と胸を張った。
　原監督は李スンヨプをスタメンから外しただけでなく、本調子ではないとみた先発・上原を３回であきらめた。そして阿部、中継ぎ陣ら“代役”もしっかりと活躍。シーズン同様に選手起用と積極采配が的中した指揮官は「全員の調子を考えて打線を組んだ。日本シリーズでもスタンスは変えてない」と誇らしげに語った。
　頂点まであと１勝。８日の第６戦に勝てば、原監督は今季３度目の胴上げで宙を舞う。「ＣＳでは監督を胴上げできなかったから次は胴上げしたい」と意気込んだ阿部は最後に「でも、まだ何があるか分からない」と口を結んだ。全国のＧ党が待ち望む最高の“慎之助スマイル”は、歓喜の瞬間までとっておく。