西武エースで崖っ縁…涌井魔の７回無念ＫＯ

＜西・巨＞７回１死二、三塁脇谷に２点三塁打を打たれた涌井

　【西武３―７巨人】顔を赤らめ、鼻をすする西武・涌井は涙を懸命にこらえているかのようだった。帽子を目深にかぶり、ロッカールームへと続く長い階段を無言で駆け上がった。勝った方が王手をかける重要な一戦。チームを勝利に導けなかった自分が情けなく、そして悔しかった。

　「調子？前回よりはよくなかったけど、６回まで粘れたんで悪くはなかった。援護をもらう前に打たれてしまった」。試合終了後１時間。着替えを終えた涌井が淡々と試合を振り返った。
　我慢の限界だった。６回まで失点は阿部の中越えソロのみ。１点リードでひたすら援護を待った。しかし、拙攻続きで流れは変わった。７回、同点に追いつかれ、なお１死二、三塁で脇谷に１４８キロ直球を左中間に運ばれて痛恨の決勝点を献上。「いつもは緩い球を使うんだけど…。直球が走っていたんで」と１球を悔やんだ。まさかの５連打で４失点。無念のＫＯ劇に肩を落とした。
　１日の第１戦（東京ドーム）では巨人打線を８回１安打１失点にねじ伏せた。だが、この試合は細川が負傷交代し、３回から銀仁朗がマスクをかぶった。さらに「中島さんが（ケガで）代わって力でいかないとという気持ちが強くなった」と涌井。エースの強い責任感が裏目に出た。
　試合前の練習中。帆足、岸、石井一、西口ら先発陣から“気”を注入された。岸は「きのう僕がやってもらって勝てたから」。最後は帆足、岸の２人が涌井の頭の上に手を置いて「勝てるように」と念じたが、その思いは届かなかった。
　渡辺監督は試合後のミーティングで「追い込まれた獅子の強さを見せてやれ。心を一つにして第７戦まで行こう」とナインを鼓舞した。第７戦は涌井、岸も中継ぎ要員としてスタンバイする。崖っ縁に追い詰められたが、獅子の目はまだ死んではいない。