“恐怖の１番”岩村　５出塁もサヨナラ負け

　【レイズ４－７ブルージェイズ】レイズの岩村明憲内野手（２９）が６日（日本時間７日）、ブルージェイズ戦で３安打２四球とメジャー初の１試合５出塁をマーク。初の敬遠四球、守備位置を変える“岩村シフト”など警戒される中で気を吐いた。ただ得点には結びつかず、延長の末に逆転サヨナラ負け。９月はこれで１勝４敗となり、初のプレーオフ進出、地区優勝へ正念場を迎えた。

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　岩村が“恐怖の１番打者”として認められた。地区首位レイズを支えるリードオフマンに、ブルージェイズが強打者並みの対応策をとった。

　初回の第１打席で二塁ベース上を通過する中前打を放った岩村に対し、ブ軍内野陣は３回の第２打席で遊撃スクタロを二塁ベース後方に立たせた。センターに抜ける打球を防ぐ“岩村シフト”だ。しかし「自分のヒットゾーンがそこに出ているので、締めてくるのは当然」とお構いなしに、ジャンプしたスクタロの頭上を越えるライナーの安打を中前に放った。６回も相手は同じシフトで「ショートの定位置に打とうと思った」が、強烈なゴロは今度はスクタロの正面へ。“岩村シフト”との対決は、１勝１敗の引き分けとなった。

　通常のシフトに戻った延長１０回は三遊間を破り、今季９度目の“猛打賞”。こうなると相手はまともに勝負はしない。１２回２死二塁で捕手は立ち上がり、２年目で初の敬遠となった。「次の打者が打たなければ、敬遠の数は増える」。この日は２番アップトンが２併殺を含む４打数無安打。岩村は５度出塁しながら１度も本塁を踏めなかった。

　チームは９回に３点差を追いつき、１３回に勝ち越しながら、守護神パーシバルがその裏、ゾーンにまさかの逆転サヨナラ満塁弾を被弾。２位レッドソックスも敗れたために２・５ゲーム差は変わらなかったが「（自分は）５タコ、６タコだろうと、どんな形でも勝たないと」と悔しがった。

　９月は１勝４敗となり、球団初の地区優勝を目指す若いチームにとっては正念場。８日からはレッドソックス、ヤンキース、再びレッドソックスと３連戦が続く。「大事なのは自分たちの力を信じること」。ヤクルトで優勝経験がある岩村の力が今こそ必要だ。