“エースの証”！金子初の２ケタ勝利

＜オ・西＞１０勝目を挙げた金子（左）は加藤大からウィニングボールを受け取る

　【オリックス６－２西武】オリックスの金子が窮地でエースの気迫を見せた。８回に１点を失い、なお１死一、二塁で、今季３発を喫している中村が登場。マウンドに駆け寄った清川投手コーチから「任せたぞ」と耳打ちされると、１４８キロ直球でおかわり君を空振り三振に斬った。７回２／３、２失点で菊地原にバトンタッチ。自身初の２ケタとなる１０勝目に「連勝の後の連敗だけはしたくなかった。まずチームが勝つことを考えていた」と大きく息をついた。

　今季は本拠地・京セラドームで１０勝中６勝。「ＣＳもここでやりたい気持ちはある」。まず２位以上が目標。その上で「西武に対する苦手意識をなくしたかった」。最終目標の日本一へ、首位との決戦に思いをはせた。

　０４年自由獲得枠で入団。０６年２月１１日、宮古島キャンプに参加したイチロー（マリナーズ）を変化球で一ゴロに打ち取ったが、清原から「真っすぐで勝負せなあかん」と一喝された。大先輩のゲキが、強気の投球スタイルを確立した。その勢いで８月９日の西武戦で初勝利を挙げると、０７年８月１８日の西武戦から先発に転向し、無傷の６連勝を挙げた。今季は３・２０開幕投手に指名されると、涌井との投手戦も制した。

　チームは０１年の小倉、加藤伸以来７年ぶりに２ケタ投手を２人出すなど、看板の猛打だけでなく、投手陣にも１１勝の小松、９勝の山本ら役者がそろってきた。一戦必勝で初のＣＳ進出へ突き進む。

　≪後藤１試合３二塁打！≫後藤がリーグ記録の４にあと１本に迫る１試合３二塁打をマークした。１点リードの４回１死三塁では、貴重な追加点を叩き出し、金子とともに上がったお立ち台では「強いライナーを打とうという気持ちで打席に入りました。二塁打３本？出来すぎですね」と笑った。指揮官も「カブレラも後藤もいいところで打ってくれましたね」と活躍を称えた。