巨人“伝説”超え？ラミ、ガッツのアベックなら無敗

　一時は絶望的だった巨人のリーグ２連覇が、現実になるかもしれない。７月９日の時点で最大１３まで広がった首位阪神とのゲーム差は、８日現在で４。９日からの９連戦、そして１９日からの阪神３連戦の結果次第では、大逆転が見えてくる。

　連勝は４が最多だが、大型連敗は開幕戦からの５連敗と４連敗が１度だけというしぶとさで追い上げてきた。原動力は打線の力だ。シーズン序盤は低調だったが、７月以降はチームの月間打率が２割７分台へ上昇し、本塁打、得点、打点もリーグ１位。先発の駒不足や守備率と失策数がリーグワーストの弱点を補う。
　中心は小笠原、ラミレスの３、４番。２人そろって本塁打を放つと１１戦全勝で文句なしの働きだ。一方、ほかに固定されているのは８番の坂本ぐらいで、それ以外の選手は流動的。内野では二岡、古城、木村拓。外野では亀井、鈴木尚、谷。さらに代打の切り札の大道ら豊富な駒を活用して白星を重ねてきた。小笠原は「みんなで戦っている感じがする。日替わりヒーローが出てくるのは、チームにとっていいこと」と手応えを口にする。
　当初は目標を５ゲーム差に設定した原監督は、初めて阪神との差が５ゲーム以下になった４日の広島戦（松山）後に「ゲーム差が２になったらコメントする」と、さらにムチを入れた。残り２５試合。阪神との直接対決は５試合ある。１１・５ゲーム差を逆転し「メークドラマ」と言われた１９９６年の“伝説”を超えられるだろうか。