朝井が今季初勝利、楽天４連勝

８回途中から登板し、プロ初セーブを挙げた青山（左）を迎える楽天・野村監督

　【楽３―１日】楽天が逆転で４連勝。０―１の５回、高須の適時内野安打とフェルナンデスの２点右前打で３点を奪った。７回途中まで１失点の朝井が今季初勝利、青山はプロ初セーブを挙げた。日本ハムはグリンが５回にボーク、失策などで乱れた。

　≪今季初の継投成功≫　３―１の７回２死二塁。この日本塁打を放っていた稲葉に打順が回ったところで、楽天ベンチが動いた。先発朝井に代えて有銘を投入。三振でピンチを切り抜けると、８回途中からは青山が反撃を断った。今季初めて継投が決まった。
　３年目でプロ初セーブの青山は「最後を締めるのは気分がいい」と端正な顔に笑みを浮かべた。抑えになるための条件とされたフォークボールの習得がうまくいかず、中継ぎでシーズンを迎えたが、開幕４試合目にオリックス戦でローズを空振り三振させ「感覚がつかめた」。この日も落差十分の“決め球”で坪井から三振を奪うなど、成長の跡を見せた。
　前日までの３連勝はすべて完投勝ち。開幕からの２試合連続サヨナラ負けで継投の構想が崩れたままだっただけに、大きな１勝だ。野村監督は「（継投は）まだまだ模索中。やりくり野球」と言いながら、まんざらでもなさそうだった。
　黒星４つの後に白星が４つきれいに並び、勝率は５割となった。４連勝の話題を振られた指揮官は「当たり前でしょう。楽天を甘く見ているな」とにやり。珍しい強気発言に手応えと自信が垣間見えた。